Ivan III se je prvič poročil s hčerko velikega vojvodine Tverske. Velika vojvodinja Marija Borisovna je bila ponižna in krotka ženska. Andreja Kurbskega jo je imenoval za svetnico. Zdi se, da se ni vmešala v posle upravljanja. Princesa je umrla, ko ji še ni bilo 30 let. Takoj v prestolnici se je razširila beseda, da jo je zastrupila žena uradnika Alekseja Poluektov, ki se je odlikoval v Jaroslavlju. Natalija Poluektova naj bi se obrnila na čarovnike in jim poslala princesov pas za hudo vedeževanje. A vse to so bile govorice. Ko je vedel za vedeževanje, bo suveren "izkoristil" čarovnico. Kljub temu so se domnevni strupeniki izognili usmrtitvi.
Ivan III je bil v Kolomni, od koder je pohitel v prestolnico. Marija je bila pokopana v samostanu vnebovzetja v Kremlju. Poluektvu je bilo prepovedano nastopiti na sodišču, le šest let pozneje so ga vrnili na sodišče.
Zgodaj ovdoveli se je Ivan III poročil z grško princeso Sofijo (Zojo) Paleolog. Sophia je bila nečakinja zadnjega bizantinskega cesarja, ki so ga Turki ubili na stenah Carigrada leta 1453. Njen oče Thomas Palaeologus, vladar iz Moraja, je z družino pobegnil v Italijo, kjer je kmalu umrl. Papež je vzel otroke morskega despota pod svojo zaščito. Varovanci so Sofijo preganjali do raznih posestnikov, vendar neuspešno. Sodobniki so se obrekovali, da je princeso odlikovala pretirana debelost. Vendar glavna ovira pri njeni poroki ni bila njena polnost. Po takratnih idejah so bili vijugasti obliki in rdečica prvi znaki lepote. Zoe je bila zavrnjena, ker je bila dota. Končno je bilo odločeno, da bo na dvoru moskovskega kneza poskusil srečo. Nalogo se je lotil neki "grški Jurij", v katerem lahko prepoznate Jurija Trahaniota,zaupnica družine Paleolog. V Moskvo je prišel s pismom "zavese Vissarion", Zojinega učitelja. Kardinalov odposlanec je pohvalil Ivana III za nevestino plemenitost, njeno naklonjenost pravoslavlju in njeno nepripravljenost, da bi šla "na latino."
20. marca 1469 je Ivan III povabil svojo mamo, metropolita in bojare in po "misli" z njimi poslal italijanski Volpe v Rim, ki je na moskovskem dvoru delal kot finančnik. Volpe je suverenemu sporočil, da je Zoya že zavrnila francoskega kralja in druge plemenite podložnike.
Volpejeva misija je bila uspešna. Ne bi moglo biti drugače. Pobuda za navezovanje stikov je prišla iz Vatikana. Kljub temu so pogajanja za moskovsko poroko trajala tri leta. Septembra 1471 je papeški veleposlanik Antonio Gilardi Fryazin v Moskvo dostavil portret neveste: "Princesa, napisana na ikoni, prinesi jo".
Benetkam se je mudilo, da bi se ukvarjal s šibami za svoje namene. Benečani so poskušali skleniti zavezništvo z Moskvo in Veliko Horde za vojno s Turki. V ta namen je bil v Rusijo poslan veleposlanik Trevisan.
Promocijski video:
Trevisan je imel navodila, naj Ivana III. Obvesti o namenu svoje misije. Vendar je ubogal naročilo in se po Volpejevem nasvetu skril nad njo.
Sorodniki Volpeja Gilardija so Muskavce predstavili Trevisan kot "beneškega princa" in njegovega nečaka. Prevara je bila očitno povezana z dejstvom, da je bila Rusija na robu odločilnega spopada z Horde in je nikakor ni zanimala zavezništvo Benečanov s kana.
Kasneje, ko se je razodela prevara, je Ivan III ukazal, naj Fryazina Volpeja vzamejo v pripor, ga zaprejo v ograde, "in ukazal, da mu oropajo hišo ter zasežejo ženo in otroke", "in Trevisan bi ga hotel usmrtiti". Trevisana so na prošnjo papeškega veleposlanika pomilostili.
Točen čas opala na Volpeju ni povsem jasen. 6. januarja 1472 je Ivan III izpustil Volpe z veleposlaništvom v Rimu. Pred veleposlanikovim dopustom se je Ivan III znova pogovarjal z materjo, bratom, metropolitom in barjani.
Papež Pavel je umrl, veleposlaniki pa so nosili pisma, naslovljena na Callista. V tujini so izvedeli, da Pavlov naslednik ni Kalistus, ampak Sistyus. Veleposlaniki so takoj spremenili papeževo ime v svoje listine.
Papež Sixtus IV in kardinal Vissarion sta moskovske veleposlanike počastila s slovesno dobrodošlico in jih 20. junija skupaj z nevesto izpustila. Princeso je spremljal papeški veleposlanik škof Antonio Bonumbre, škof Ajaccio na Korziki. Vatikan je upal, da bo moskovski knez sledil zgledu zadnjega bizantinskega cesarja in sprejel cerkveno unijo pod vodstvom papeža. Zoekova poroka naj bi prispevala k temu izidu.
Po potovanju po Nemčiji so veleposlaniki dosegli Lübeck in se 10. septembra "vkrcali na ladjo." Po enajstih dneh jadranja po nevihtnem morju je Sophia prispela v Kolyvan (Revel), od koder so prispeli do Pskov.
Nedaleč od mesta se je nevesta preoblekla - "nosila je kraljeva pristanišča". Pravoslavci so v Pskovu opozorili na dejstvo, da se Antonio, papeški legat, ni obiskal pravoslavnih ikon, ko je obiskal trojško katedralo in je samo na vztrajanje princese naredil križev znak.
Nevesta in njena sled sta 12. novembra vstopila v Moskvo. Istega dne se je Zoya Paleolog poročila z Ivanom III. Slovesnost je potekala v nedokončani leseni stolnici Marijinega vnebovzetja v Kremlju.
Od tega trenutka se je Zoya imenovala Sophia Fominichna. Muskovci so princeso toplo pozdravili, a jih je precej osramotilo dejstvo, da je škof hodil pred princeso z velikim latinskim "križem" (križem) v rokah. V Dumi fantje niso skrivali ogorčenja nad dejstvom, da je pravoslavna prestolnica izkazala takšno čast "latinski veri". Metropolit je napovedal, da bo zapustil Moskvo, če "križ" ne bo odvzel papeškemu veleposlaniku. Legati Bonumbra se je moral sprijazniti s tem, da so mu odvzeli križ in ga spravili v svoje sani.
Antonio je od papeža prejel ukaz, naj stori vse za združitev univerzalne krščanske cerkve. Razprava o veri je potekala v Kremlju. Metropolit je povabil pisarja Nikite Popoviča, da mu pomaga. Antonio je bil pripravljen zagovarjati idejo o cerkveni združitvi, toda zgodba o križu ga je naučila previdnosti. Veleposlanika je najbolj skrbela ideja, kako brez ovire izstopiti iz Rusije. Ko je bil Antonio pripeljan v Kremelj, je moskovski metropolit predstavil svoje argumente v obrambo pravoslavja in obrnil vprašanje na legata. A on "ne da niti ene besede odgovora, ampak govor:" Z mano ni knjig. " Občinstvo je njegovo ponižnost dojemalo kot zmago prave vere nad »latinoizmom«.
V Italiji so upali, da bo poroka Sophia Paleeologus zagotovila sklenitev zavezništva z Rusijo za vojno s Turki, ki so Evropi grozili z novimi osvajanji. V prizadevanju, da bi Ivana III. Prepričal k sodelovanju v protiturški ligi, so italijanski diplomati oblikovali idejo, da bi Moskva postala naslednik Carigrada. Leta 1473 je beneški senat na velikega kneza Moskve nagovoril z besedami: "Vzhodno cesarstvo, ki so ga zasegli Otomanski (Turki), naj bi po prenehanju cesarske družine v moškem kolenu pripadlo vaši sijajni moči zaradi vaše uspešne poroke." Ideja, izražena v sporočilu senatorjev, je padla na pripravljena tla. Toda Moškova je težko igrala vlogo naslednika močnega vzhodnega rimskega cesarstva, medtem ko je bila pod peto Zlate horde.