Znanstveniki verjamejo, da naš planet v zgodnjih fazah razvoja zemeljskega življenja ni bil zelen, ampak vijoličen.
V Zemljini atmosferi ni bilo vedno toliko kisika kot zdaj. V zgodnjih fazah razvoja planeta je zemeljski zrak sestavljal predvsem ogljikov dioksid in metan. Stanje v korist O2 se je spremenilo pred približno 2,4 milijarde let. Razlog za to so bile cianobakterije, ki so pokazale sposobnost fotosinteze. Z absorbcijo ogljikovega dioksida in absorpcijo sončne energije intenzivno oddajajo kisik.
Fotosintetske življenjske oblike so bile na Zemlji še pred "kisikovo katastrofo", a kako so se razvijale in začele uporabljati klorofil, ni znano. Klorofil je glavni pigment v fotosintezi, ki zajame energijo sončne svetlobe - ur.). Ameriška znanstvenika Shiladitya Dassarma in Edward Schweiterman sta predlagala, da je bil mrežnica glavni fotosintetski pigment pred klorofilom.
Za razliko od klorofila, ki absorbira svetlobo v modrem in delno rdečem območju, mrežnica "ujame" zeleni del spektra. Je del bakteriorhodopsina, s katerim nekatere bakterije izvajajo fotosintezo. Kolonijam mikroorganizmov daje vijolično-rdečo barvo.
Predpostavka znanstvenikov je zelo pomembna za razumevanje razvoja kopenskega življenja, pa tudi za iskanje nezemeljskih civilizacij. Zemljo pogosto imenujejo "zeleni planet", vendar je imel "vijolično fazo". Poleg tega, če obstajajo fotosintetske življenjske oblike na katerem koli eksoplanetu, verjetno uporabljajo retinol: je preprostejši od klorofila in očitno bi moral biti pogostejši v vesolju.
