V bližini mesta heroj Kerch stoji neverjeten spomenik starodavne stavbne umetnosti - skrivnostni carski Kurgan. Drugo ime je Kara-Oba, kar v Tatarju pomeni Črna gora.
Uradno gre za spomenik pokopališke arhitekture iz 4. stoletja pred našim štetjem, grob enega izmed članov dinastije Spartokid, ki je bil zgrajen v času vladarja. Nekateri zgodovinarji grobnico pripisujejo skitskim nomadom, ki so jo zgradili za pokop enega od njihovih kraljev. Ta različica sproža zelo velike dvome, saj je graščina mojstrovina inženirske in gradbene umetnosti. Če predpostavimo, da je bil carski Kurgan delo nomadov, potem jim nič ni preprečilo, da bi postavili nebotičnike, jezove in druge zapletene strukture.
Po priključitvi Krima k Ruskemu cesarstvu leta 1783 so bili prvi popotniki presenečeni nad obilico grobišč na Kerškem polotoku. V začetku 19. stoletja jih je bilo več kot dva tisoč. Pod mnogimi so našli monumentalne kripte, ki nimajo analogij na drugih območjih severnega Črnega morja. Večino so izkopali v 19. stoletju.
Konec leta 1830 29-letni Srb Anton Ašik, ki je sodeloval pri preučevanju najbogatejše grobnice Kul-Oba na obrobju mesta Kerch, sploh ni posumil, da bo čez tri leta moral voditi Kerčanski muzej in se pridružiti dirki za raziskovanje Kerčskih pokopališč. Rusko cesarsko sodišče je ukazalo, naj poskušajo raztrgati takšne nagrobnike, v katerih se lahko nadejamo, da bodo starodavne stvari kmalu in z nizko ceno našli. V teh razmerah Ašik ni mogel zaobiti velikega nabrežja, ki se nahaja 4 verste od mesta Kerch, na obrobju vasi Gadzhi-Mushkai.
Raziskovalci niso brez razloga verjeli, da kolikor višji je nasip, bogatejše so najdbe, ki bi jih lahko tam naredili. Več let so s prekinitvami delavci, ki jih je najel Ashik, poskušali priti v grob in februarja 1837 jim je uspelo. Skozi kupolo so vstopili v popolnoma oropani in prazni kripto. Tako je Anton Ashik opisal grob:
Nedvomno najbolj izstopa grob, ki sem ga poimenoval carjev. Malo je spomenikov, ki lahko milostno nasprotujejo tej grobnici. Ogromne stene so tvorile vhod v grobnico. Skoraj na začetku je bil ta vhod poln velikih plošč, na koncih pritrjenih s svincem. Čeprav izdatki, porabljeni za izkop carjevega nabrežja, niso bili pokriti z odkritjem zakladov, so bili naši laburisti nagrajeni z odkritjem grobnice, ki po velikosti in zgradbi sodi med najbolj izstopajoče tovrstne spomenike na zemljišču v Kerču.
Promocijski video:
Čas je pokazal, da takšne grobnice ni v Grčiji, niti v celotni črnomorski regiji. Kraljevi grič stoji na ravnici in je obrnjen proti morju. Zunaj ga obdaja krep zid iz surovega kamenja. Znotraj hriba, visokega 17 metrov in z obodom približno 250 metrov, je 36-metrski hodnik iz kamnitih blokov - dromos in grobišča, ki je skoraj kvadratna - 4,39 x 4,23 metra. Klet grobišča je izklesana iz monolitne kamnine, sledijo pa ji bloki, skrbno nameščeni drug drugemu z gladko obdelano površino.
Komora je visoka skoraj 9 metrov. Stene so sestavljene iz 10 vrstic zidane, na ravni 5. vrstice se postopoma spremenijo v stopničasto-obročasto kupolo, sestavljeno iz 12 koncentričnih obročev, ki se postopoma zmanjšujejo v premeru, prekrite s ploščo. Hodnik, ki vodi do grobišča, spominja na cipreso v obliki prehoda, ki so ga stari Grki šteli za drevo mrtvih. Krščanski verski simboli kasnejšega izvora so vklesani v eno od sten grobišča.
Vhod v dromose je blokiral prečni zid. Prehod kvadratne komore v krožni strop nima druge analogije v celotni antični arhitekturi. Enako tehniko so kasneje uporabili tudi pri gradnji krščanskih verskih spomenikov.
Če pogledate iz komore grobnice proti izhodu, se zdi, da je hodnik precej daljši, kot je v resnici. To je posledica dejstva, da se debelina blokov, iz katerih so sestavljene stene, postopoma zmanjšuje proti izhodu. Tako je zoženje koncev vsakega bloka le nekaj milimetrov. Kako je bilo mogoče izrezati tako natančne ravnine, ostaja skrivnost. Verjetno so si stari Grki prizadevali doseči ta učinek namenoma: pot v zagrobno življenje je blizu, toda pot iz tega se zdi do zdaj.
Vsi bloki kriptovalut in dromosov so bili položeni na suho, brez vezne malte. Na mnogih mestih so se na stenah ohranili sledovi instrumenta. Majhne pravokotne utore v stenah so gradbeniki uporabljali za tramove in opornike pri gradnji kripte. Po končani gradnji so bila vsa ta gnezda napolnjena s kamnitimi "čepi", ki so preživeli na več mestih. V prvih stoletjih je bil prehod iz trezora dromosov v zbornico, kjer so prvi kristjani naredili prostor za molitev. Križi in risbe so preživeli od tega časa. Kasneje je bil odprtina napolnjena in pozabljena.
Kripto in dromosi so prekrili nasip, sestavljen iz več plasti gline z algami in ruševinami. Takšna struktura nasipa jo je zaščitila pred erozijo z atmosferskimi padavinami. Krog je nekaj tisoč let zdržal vse potrese in druge kataklizme, ni propadel ali puščal. Vsa ta dejstva govorijo o brezpogojni spretnosti graditeljev. Upoštevati je treba, da je v bližini več podobnih grobišč. Eden od njih je Melek-Češmenski Kurgan v središču Kerča, ki se nahaja le 4,5 km od Kara-Oba.
Gradišče je bilo v starih časih povsem oropano. Legende so s pokopališčem povezovale smrt legendarnega kralja Mithridatesa. Slika Carla Bossolija "Grob Mithridates, v bližini Kerškega ambulante" prikazuje notranjost grobnice carjevega nabrežja.
Prazen grob še vedno osupne s svojo veličastnostjo, hkrati pa še naprej ohranja številne skrivnosti: zakaj je vhod v nasip usmerjen drugače kot v drugih nagrobnih mestih, kakšna je praznina, ki jo prikazujem naprave v južni steni dromoz, zakaj je bil celoten nasip med gradnjo prekrit z morskimi algami, ali je res da so bile stene griča med pokopom obesene s preprogami.
O izvoru in namenu pokopališča ni znanega skoraj nič. Stvar je v tem, da niti takrat, niti v našem času ni bilo najdenih nobenih materialnih najdb, ki bi lahko pomagale osvetliti njegov namen in datiranje grobišča. Kdaj ga je zgradil, kdo, za koga in v kakšen namen, o njem ni zanesljivih informacij.