Če obljubite, da boste do leta 2026 na Mars poslali prve kolonizatorje, bodite pripravljeni na skeptiko. Prav s tem se trudi nizozemsko podjetje Bas Lansdorp, odkar je leta 2012 javnosti predstavil projekt Mars One. V zadnjih štirih letih so znanstveniki, inženirji in ljudje iz vesoljske industrije podvrženi kritiki vse, od časovnega razporeda projekta ter tehnične in finančne izvedljivosti do etike.
Kljub temu pa Lansdorp in njegova organizacija še naprej stojita, saj nameravata premagati vse težave pri pošiljanju ljudi v eno smer na Rdeči planet. Mars One je v svoji zadnji izjavi objavil, da je našel odgovor na vprašanje, ki bo zaskrbilo vse: kaj bodo jedli njeni naseljenci. V poskusu, ki bi lahko bil del filma The Martian, Mars One, je opravil preizkuse različnih pridelkov v simuliranih marsovskih tleh, da bi videl, katere lahko rastejo na Marsu.
Rastlinjak, v katerem so bili izvedeni poskusi, se nahaja v nizozemskem mestu Nergen. Poskusi so bili izvedeni v letih 2013 in 2015 in so vključevali simulatorje lunarne in marsovske zemlje, ki jih je zagotovila NASA, ter zemeljska tla kot kontrolna skupina.
Z njimi je skupina ekologov in raziskovalcev kulture z univerze Wageningen testirala različne vrste semen, da bi videla, katera bi lahko rasla v lunarnem in marsovskem okolju. Sem spadajo rž, redkev, vodna kreša in grahova semena. Paradižnik in krompir so dodali tudi v začetku letošnjega leta.
Tukaj je povedal dr. Wiger Weimlink, ekolog in vodja eksperimentov:
"Prvi poskus smo začeli leta 2013 (objavljen leta Plos One leta 2014), da bi raziskali, ali je mogoče gojiti rastline v simuliranih marsovskih in lunarnih tleh. Predvidevamo, da bodo te rastline gojile v zaprtih prostorih, saj so razmere na Marsu in Luni zelo ostre, hladne, nimajo ozračja in so izpostavljene sevanju iz vesolja. V prvem poskusu je bilo malo pridelkov, večinoma divjih rastlin in detelje (da bi veznili dušik iz ozračja in gnojili tla)."
S potrditvijo, da so semena kalila v simulirani zemlji po prvem letu, so se znanstveniki odločili preizkusiti, ali lahko seme iz tega pridelka kali v isti zemlji, da bi ustvarilo drug pridelek. Rezultati so bili zelo spodbudni. V vseh štirih primerih so semena dobro kalila v marsovskih in lunarnih tleh.
Promocijski video:
"Nismo veliko upali," pravi Weimlink, "zato smo bili presenečeni, da so rastline precej dobro delovale na simuliranih marsovskih tleh in včasih celo bolje kot na naših nadzornih tleh, bogatih s hranili na Zemlji. Nastale so tudi težave: težko je bilo obdržati tla vlažna, zelenjava, gojena na marsovskih tleh, pa ni bila zelo dobra, količina biomase je bila nizka."
Čeprav niso uspevali tako dobro kot v kontrolni skupini, gojeni na zemeljskih tleh, jih je uspevalo vedno znova gojiti. To je pomembno, ker pomeni, da bo imel vsak pridelek na Marsu celoten življenjski cikel. Marsovci bodo lahko z gojenjem pridelkov, presajanjem semen in znova pridelali pridelke, da ne bodo mogli dobavljati novih semen za vsak letni cikel in bodo v procesu gojenja hrane neodvisni od Zemlje.
Leta 2015 so izvedli drugi poskus. Tokrat so po sajenju semen v simulirano zemljo dodali organsko snov, da bi simulirali dodajanje organskih odpadkov iz prejšnjega cikla pridelka. In vsak petek, ko so se poskusi začeli, so dodali hranilno raztopino, ki posnema hranila, ki jih dobimo iz blata in urina (ki jih bodo bodoči Marsovci imeli v izobilju).
Ponovno so bili rezultati spodbudni. Pridelki so znova rasli, aditivi ali organske snovi pa so povečali vodoodpornost tal. Weimlink in njegova ekipa so lahko pospravili bogato letino več deset pridelkov, uporabljenih v poskusu, Marsovcem pa so zagotovili redkev, paradižnik in grah. Edini pridelek, ki ni uspel, je bila špinača.
Letos bodo poskusi znanstvenikov posvečeni problematiki varnosti hrane. Vsak ekolog ve, da rastline pridobivajo minerale iz okolja. In testi so pokazali, da tla Lune in Marsa vsebujejo težke kovine in strupene snovi - arzen, kadmij, baker, svinec in železo (zaradi česar je Mars rdeč). Weimlink opisuje ta postopek na naslednji način:
»Spet smo vzeli deset kultur, vendar še nekaj; vključili smo stročji fižol in krompir (ki ga je Mark Watney tako ljubil). Dodali so tudi organsko snov, ki posnema dodajanje rastlinskih delov, ki jih v prejšnjem ciklu rasti nismo pojedli. Dodali so tudi tekoči gnoj za simuliranje človeškega izmeta … Vemo, da simulatorji marsovskih in lunarnih tal vsebujejo težke kovine, kot so svinec, baker, živo srebro in krom. Rastline ne skrbijo, vendar lahko zastrupijo ljudi. Preveriti je bilo treba, ali jih je sploh varno jesti."
Ponovno so bili rezultati spodbudni. V vseh primerih so pridelki pokazali, da so bile koncentracije kovin, ki jih vsebujejo, v sprejemljivem območju za ljudi in varne za prehrano ljudi. V nekaterih primerih so bile koncentracije kovin celo nižje od pričakovanih.
"Zdaj smo testirali štiri vrste, zbrane lani, in pokazalo se je, da plodovi na srečo nimajo škodljivih količin kovin, zato jih je mogoče varno pojesti," je dejal Weimlink. "To bomo nadaljevali, da bo FDA lahko analizirala sveže sadje in zelenjavo, ker smo analizirali posušen material. Poleg tega bomo preučili tudi vsebnost velikih molekul, kot so vitamini, flavonoidi (za okus) in alkaloidi (za strupene sestavine)."
Poleg tega Wageningenova ekipa upa, da bo preskusila vseh deset pridelanih pridelkov, da bi zagotovili, da je vse, kar raste na marsovskih tleh, varno jesti. V ta namen je univerza Wageningen ustvarila kampanjo za množično financiranje, s katero bi financirala tekoče poskuse. S podporo družbe upajo pokazati, da se bodo lahko prihodnje generacije na Marsu podprle in ne bodo skrbele zaradi morebitne zastrupitve z arzenom in svincem.
Kot spodbudo bodo donatorji prejeli različna darila: vzorce simulatorjev zemlje, uporabljene v poskusu, ali glavno nagrado - večerjo iz pobranega pridelka, ki bo šla ljudem, ki so darovali 500 evrov ali več. Prva "marsovska večerja" bo seveda krompir.
Tudi v prihodnje Weimlink in njegovi sodelavci upajo, da bodo eksperimentirali s pridelki, ki se ne zanašajo na cikel semena in nabiranja in se ne nabirajo letno. Med njimi so sadna drevesa - jabolka, češnje, jagode. Poleg tega je Weimlink izrazil zanimanje za gojenje semen volčjega lopuna, da bi nadomestili meso v marsovski prehrani.
Mars One in Univerza Wageningen nista sama v želji, da bi ugotovila, kaj se lahko goji na Marsu ali drugih planetih. Z leti je NASA izvajala tudi lastne preizkuse, da bi videla, katere pridelke je mogoče gojiti na Marsu. Najnovejši poskus agencije vključuje gojenje krompirja v vzorcih zemlje v Peruju.
Seveda takšni poskusi ne rešujejo samo težav, povezanih z načrtom Mars One. So del veliko širšega prizadevanja za spopadanje z izzivi obnavljanja dobe velikega raziskovanja in odkrivanja vesolja.
ILYA KHEL
