Preučevanje živali, ki že dolgo izumirajo, ni enostavno. Pa vendar so paleontologi skozi leta uspeli nekaj izvleči. Šele zdaj nove najdbe v preteklosti kažejo, da so bile nekatere vrste tako čudne, da znanstveniki ne vedo, kaj bi z njimi.
Homo erectus bi lahko sestavil čolne
Ko pomislite na dolgoletnega prednika človeka - Homo erectus ali Homo erectus - zadnja stvar, na katero pomislite, so morske vrste. Da, iz Afrike so se preselili v Azijo in naprej, vendar je bilo to peš?
Leta 1998 so znanstveniki datirali kamnito orodje, ki so ga v Floresu našli kot 800.000 let. Zato jih je izdelal H. erectus. Starodavni hominidi so morali nekako prečkati globoke, burne vode, da so prišli do otoka; za to so potrebovali neke vrste primitivne čolne ali splave. A verjame, da H. erectus ni imel duševnih sposobnosti, potrebnih za gradnjo in upravljanje čolnov.
Medtem ko vprašanje, ali orodja Flores dejansko vključujejo gradnjo čolnov, ostaja sporno, pa druge najnovejše najdbe na Kreti ne puščajo dvoma. Leta 2011 so znanstveniki tam našli 130.000 let staro kamnično orodje. Verjame se, da je te instrumente ustvaril Homo erectus. Kreta je seveda lahko prišla samo po morju.
Promocijski video:
Opabinia regalis - smeh za paleontologe
Opabinia regalis je bil prvič opisan leta 1912. Ta majhen plavajoči mravljičar je zelo nenavadno oblikovan, milo rečeno. Rekonstrukcija iz leta 1930 je pokazala, da je O. regalis plaval na glavo (pardon the pun). Leta 1972 se je pojavila boljša obnova. Ko pa so jo prvič predstavili na sestanku paleontologov, so se močno nasmejali, misleč, da gre za šalo.
Ta 505 milijonov let star anomalokar ima pet pecljev in prožen filamentni proboscis, ki je prekriven s krempljem. O. regalis je to šapo uporabil za pošiljanje plena v zadnja usta. Telo, ki se morda zdi precej primerno za to dobo, je imelo 15 segmentov. Vsak segment je imel plavutasto strukturo na vsaki strani, predvidoma za plavanje. Nekateri paleontologi poudarjajo, da so bile te še nerazpoznane trikotne značilnosti na telesu O. regalis drobne okončine za hojo po morskem dnu. Vendar se ostali z njimi ne strinjajo.
Ounalashkastylus tomidai je bil živ sesalnik
Leta 2015 so na otoku Unalaska odkrili fosile, za katere se je izkazalo, da pripadajo prej neznani vrsti sesalcev, ki je živela pred 23 milijoni let. Ounalashkastylus tomidai je bil rastlinojedec velikosti povodnega konja, ki je živel ob obali otoka. Med fosili so našli otroka, ki kaže na prebivalstvo na Ulanki.
Najbolj edinstvena značilnost O. tomidai je bil način uživanja hrane. "Behemoth" je potegnil čeljusti skupaj in sesal rastlinje skozi usta ter si pomagal z močnimi mišicami. Jedel je morsko travo, morske alge in druge rastline. Več sesalcev, znanih po tem načinu uživanja hrane, znanstveniki še niso srečali. O. tomidai spada v Desmostylia, edini red morskih sesalcev, ki ni pustil nobene preživele vrste. Na kopnem se je premikal kot velik golob, v vodi pa je plaval kot polarni medved.
Vid Tyrannosaurus rex je bil eden najboljših
Verjetno se iz filma Jurski park spomnite, da je Tyrannosaurus rex sposoben videti le premikajoče se predmete, toda to je zavajajoči kup, ki ga je v istem filmu zbral eden od triceratopov. Pravzaprav je bil vid T. rexa eden najboljših med živalmi nasploh.
T. rex je imel daljnogled 55 stopinj, kar je celo večje od tistega v sodobnem jastrebu. Širok daljnogled pomeni tako boljšo zaznavo globine in boljšo sposobnost videnja predmetov - tudi stacionarnih. Dinozaver je imel vid, 13-krat ostrejši od človeškega. (Orel ima 3,6-krat boljši vid kot človek.) T. rex bi lahko ločil predmete, oddaljene do 6 kilometrov, medtem ko jih lahko ločimo od samo 1,6 kilometra.
Menijo, da ta raven vida podpira idejo, da je bil T. rex čisto lovec, ne plenilec. Ko se je T. rex razvijal, so se mu oči stopnjevale, gobec manjši, obrazi pa so se povešali. Vizija je postajala vse boljša in boljša.
Hallucigenija je imela zobe
Hallucigenia je rod drobnih, črvi podobnih bitij, dolgih manj kot 1 centimeter, ki so živeli pred 505 milijoni let. Kot pove že njihovo ime, so bili videti izjemno čudno, saj so pokazali bodice po hrbtu in majhne noge vzdolž trebuha. Ko so prvič opisali halucigenijo, so paleontologi domnevali, da so trnje noge, noge pa pikapolonice. Odločili so se tudi, da je hrbtna stran halucigenije spredaj.
Leta 2015 so končno identificirali glavo halucigenijo in jo pregledali pod elektronskim mikroskopom. Poleg tega, da ima črv oči, je črv znanstvenike presenetil z usti, ki so bila obložena z zobmi, in z iglastimi zobmi, ki obložijo grlo halucinacij. Verjamejo, da so zobje v ustih olajšali absorpcijo z mletjem in vlečenjem v hrano. In zob v grlu ji ni dovolil, da bi izšla.
Dinozaver z manjšimi ročaji kot T. rex
Če kdo omeni »dinozavra z drobnimi neuporabnimi rokami«, takoj pomislite na T. rex, čeprav je imel ta dinozaver zelo močne in mišičaste podlakti, ki so mu omogočale, da se med bojem drži pleni. Toda karnotaver je imel res drobne roke. Ta rod velikih teropodov je živel v Južni Afriki v obdobju pozne krede in je imel resnično nepomembne noge.
Roke Carnotavra je enostavno spregledati v ozadju ogromnega para rogov na glavi. Peresa so bila tako majhna, da so jih nekateri paleontologi odpisali kot krmilo. Podlakti so bili precej močni, vendar so bili že četrtino dolge že tako majhne nadlahtnice. Štirinožne roke so bile presenetljivo majhne.
Paleontologi nimajo pojma, zakaj so bili ročaji Carnotaurusa takšni. Lahko izsledijo progresivno zmanjšanje sprednjih udov pri prednikih Karnotavra, vendar nimajo pojma, zakaj je evolucija izbrala ta trend.
Kača s štirimi nogami
V nemškem muzeju v Solnhofnu je okamenela kača iz formacije Krato na severozahodu Brazilije, ki je preprosto označena kot "neznani fosil". Nekega dne je David Martill, strokovnjak za formacijo Krato, obiskal muzej, videl kačo in ugotovil, da mora biti fosil 20 milijonov let starejši od katere koli znane fosilizirane kače. Poimenoval jo je "prednik vseh kač".
Ta fosil je imel tudi neverjetno lastnost: štiri okončine. Prej so bile že opisane kače z dvema okončinama, vendar s štirimi - ne. Poimenovana Tetrapodophis amplectus, je kača živela pred 120 milijoni let in je verjetno uporabljala svoje okončine, da se je oprijela stvari in se ne premikala.
Verjame se, da je T. amplectus prehodna vrsta od zgodnjih dinozavrov do sodobnih kač. Zanimivo je, da so bile kosti na njenih nogah precej dolge, bolj značilne za dreves, ki plezajo.
Rep Diplodocus prebije zvočno oviro
Znano je, da se sauropodi, kot je Diplodocus, lahko branijo s svojimi bičevi repi. Glede na sorazmerje so bili njihovi repi kot bičevi biki. Kar pa je izjemno, bi nasveti teh "bičkov" lahko premagali zvočno oviro.
Računalniške simulacije repov Diplodocusa in Apatosaurusa so pokazale, da je mahanje od strani do strani pod kotom devet stopinj dovolj, da konico repa pospešimo do 1200 kilometrov na uro. Kot rezultat teh premikov se je rodil hrup, ki je bil bolj podoben ropu topa kot žvižgu biča. Ti repi so imeli vodoravno območje gibanja 30 stopinj.
Paleontologi verjamejo, da je pokanje repa morda uporabljeno za komunikacijo ali za konkurenco med moškimi. Nekateri okameneli repi so bili močno deformirani, verjetno zaradi prekomernega pokanja.
Ptica s palicami na krilih
Puščav dodo (aka Pezophaps solitaria) je bil gosja ptica, ki ni mogla leteti, podobna dodu. Živel je na otoku Rodriguez v Indijskem oceanu. Njegove krilne kosti so imele eno presenetljivo značilnost: okrogel, gost hrustanec, ki so ga imenovali "musketna krogla".
Te musketne kroglice so bile uporabljene kot orožje. Za žive puščavske dodose so bile te kroglice pokrite z gosto kožo, ki jim je omogočala, da s temi kroglicami zadenejo sovražnika. Ptice so imele močna, mišičasta krila, ki so pomagala nihati te muškatne kroglice in lomiti kosti tekmecev. Odrasli samci so imeli največje kroglice.
Menijo, da so bile te ptice izjemno agresivne. Nihče drug ni imel takšnih mace. Puščavniki dodosi so izumrli s kolonizacijo otoka s strani Evropejcev, že dolgo preden so navdušenci imeli možnost, da bi z njimi uprizorili peteline.
Rogat gopher
Ceratogaulus je bil rod prazgodovinske zemeljske veverice, ki je živela v Severni Ameriki od 5 do 16 milijonov let. Bil je dolg 30 centimetrov in rog. Do zdaj je to edina znana vrsta rogatih glodalcev.
O delovanju teh rogov se razpravlja že dolgo. Ceratogaulus se je razvil iz glodalcev, ki so uporabljali glave za kopanje, vendar njihovi rogovi niso bili postavljeni pod najboljšim kotom za takšne naloge. Uporaba rogov za boj med samci je izključena, saj sta imela oba spola rogove. Morda so imeli rogati pastirji slab vid, zato tudi ti rogovi kot značilnost ne izgledajo.
Najverjetnejša razlaga je, da so bili ti rogovi uporabljeni za obrambo. Bili so trdni in dobro nameščeni za zaščito oči in vratu. Plenilci, ki so se vdrli v Ceratogaulus, so se srečali z rogovi in bili odvrženi. Eh, škoda, da so izumrli, jaz bi ga že začel.
ILYA KHEL