Louis Le Prince ali Louis Leprince (Louis Aime Augustin Le Prince) je nenavadno svetla in nadarjena osebnost poznega 19. stoletja. Zgodovinarji kinematografije se zdijo zelo presenetljivi in nezasluženi, da je njegovo ime tako malo znano našim sodobnikom. Konec koncev lahko Le Princea pravzaprav imenujemo oče in prednik kinematografije.
To je bil on, ne Thomas Edison ali brata Lumière, ki je bil prvi izumitelj filmske kamere z enim objektivom, ki je lahko zajemala prizore z gibajočimi se predmeti na papirju. In posnel je tudi prve filme v svetovni zgodovini: "Scena v okroglem vrtu", "Promet na Leedsovem mostu" in "harmonikar".
Filme seveda lahko imenujemo le pogojno - to so kratki, v nekaj sekundah ulični prizori in en prizor s sodelovanjem članov družine Le Prince. Vendar so bile te raziskave izvedene leta 1888, prva dela bratov Lumière in Thomasa Edisona pa se nanašajo šele na leto 1895, torej so bila narejena kar sedem let pozneje.
Biografija Louisa Le Princea je slabo raziskana, do zdaj pa so prišli le najbolj skenirani podatki o njegovem življenju. Očitno je bil introvertna oseba, ki je ves svoj čas posvetila izumom.
Morda bi ta genij lahko postal znan in za seboj pustil dolgotrajen spomin s podrobnim opisom svojega izuma in vseh mejnikov njegovega življenja, če ne drugega njegovega skrivnostnega izginotja septembra 1890.
Louis Le Prince se je po potovanju po ZDA vrnil v Francijo, kjer je javno predvajal svoje filme. Izumitelj se je pripravljal, da bo patentiral svojo filmsko kamero in naj bi to v bližnji prihodnosti spet storil v ZDA in s seboj vzel vse potrebne opise in risbe.
Med tema dvema potovanjima je obiskal brata v Dijonu. 16. septembra 1890 se je Le Prince z vlakom Dijon-Pariz odpravil domov. Nihče od bližnjih ga ni več videl. Iz vlaka je izginil na nerazumljiv način - v Parizu so ugotovili, da je njegov predal prazen, ni bilo ne izumitelja ne njegove prtljage.
Hkrati nihče od potnikov in vodnikov vlaka ni videl, da se Le Prince odpravlja na katero od postaj na poti v Pariz. Sploh ni zapustil predalčka za obisk bifeja. Izumiteljeva prtljaga je vsebovala opremo za snemanje in veliko število risb. Vse to je brez sledu izginilo skupaj z lastnikom.
Promocijski video:
V predalu ni bilo najdenih sledi nasilja. Okna so bila tesno zaprta, kar pomeni, da Le Prince ni mogel skozi okno na skrivaj priti iz vlaka.
Policija je bila zgrožena, podane so bile različne različice izginotja, od katerih nobena ni bila potrjena. Od vseh predpostavk so bile najbolj priljubljene tri različice.
1. Različica o samomoru. Morda najbolj smešno, toda pri preiskovanju tega čudnega primera so se zapletli v kakršne koli premisleke. Nekdo je predlagal, da bi Le Prince ponoči neprimerno zapustil predal, da ga nihče ne bi mogel videti, se ulegel na eno od postaj in naredil samomor. Domnevno je bil za to motiv - izumitelj je bil na robu bankrota.
Toda ta domneva je v nasprotju z zdravim razumom. Konec koncev je bil Le Prince na robu pridobitve patenta, kar bi bistveno izboljšalo njegovo stanje.
Obstaja tudi različica "popolnega samomora". Vnuk Leprincevega brata je filmskemu zgodovinarju Georgesu Potonierju povedal, da je njegov praded že večkrat omenil, da pozna odlično metodo samomora, po kateri njegovega telesa nikoli ne bodo našli. Vendar tudi sam Potonie izrazi dvome o samomoru.
2. Različica bega. Najbolj eksotična. Ugotovljeno je bilo, da introvertirani izumitelj ni želel zoprnega okrog svojega imena, da so ga svojci spodbudili k pridobitvi patenta, bodisi željni pridobiti iz iznajdljivega izuma, bodisi ga je preprosto vodil zdrav pragmatizem in želel dobro svojemu nepraktičnemu sorodniku.
Želel se je izogniti pritiskom, Le Prince je ponaredil svoje skrivnostno izginotje, sam pa je preprosto pobegnil iz države in preostanek življenja preživel v miru in nejasnosti.
3. Tretja različica velja za najbolj priljubljeno in jo mnogi do danes prepoznavajo kot zanesljivo. Čeprav tudi to ni potrdilo nobeno dejstvo. Ta različica pravi, da je Luisa Le Princea na zelo zvit način odpravil njegov konkurent Thomas Edison.
Resnično ga je zanimalo izginotje Le Princea, saj je bil sam na isti poti in si je želel biti prvi patentni imetnik. Tako je postal in leta 1895 je registriral kinetoskop, ki je deloval enako kot kamera Louisa Le Princea. Naslov "oče kinematografa" je pripadel tudi Thomasu Edisonu.
Vendar vse to samo posredno kaže na njegovo morebitno vpletenost v izginotje konkurenta. Neposrednih dokazov ni bilo.