Ameriško ministrstvo za obrambo ima edinstven znanstveni oddelek DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) - Agencijo za napredne obrambne raziskovalne projekte.
Znanstveniki, ki delajo tukaj, se imenujejo temni geniji Pentagona, sama agencija pa je glavna kovalnica revolucionarnih inovacij. Z ogromnimi finančnimi sredstvi (3,2 milijarde dolarjev na leto) lahko agencija podpre kateri koli projekt - tudi če se zdi, da se je spuščal s strani fantazijskega romana.
Umetni vojaki
DARPA je bila ustanovljena leta 1958 kot odgovor na zagon prvega umetnega zemeljskega satelita v ZSSR. Ima približno 240 zaposlenih, od katerih vsak deluje kot del svoje majhne ekipe in se spopada z eno od obetavnih težav.
Posamezni projekti DARPA se praviloma financirajo v višini od 10 do 40 milijonov dolarjev, njihovo izvajanje se izračuna v povprečju za 2-3 leta. Pri delu je lahko vključenih do 10 izvajalskih organizacij in 1-2 univerz. Plača vodje projekta znaša najmanj 130 tisoč dolarjev na leto, plača raziskovalca - od 90 do 150 tisoč dolarjev, odvisno od možnosti njegove raziskave.
Mule roboti
Promocijski video:
V resnici pa se lahko plače zaposlenih DARPA varno zvišajo vsaj dvakrat - z dodatnimi dodatki in dotacijami.
Približno 5% raziskav je popolnoma skrivno, informacije o preostalem pa so objavljene na spletni strani
agencije - tako da se znanstveniki lahko seznanijo z njihovimi temami in ponudijo svoje storitve.
Leta 2011 je agencija napovedala odprtje novega oddelka - Urada za biološke tehnologije. Njegova naloga je, da postavi biologijo v službo nacionalni varnosti, vse do ustvarjanja umetnih vojakov.
Šef DARPA Arathi Prabhakar je v pogovoru z ameriškimi kongresniki dejal, da je danes biologija v ospredju projektov, ki predstavljajo prihodnost obrambne tehnologije.
Kaj ponujajo svetu biološki projekti tajnih genij Pentagona?
Bitja z večno življenjsko dobo
Eden izmed projektov, ki ga razvija DARPA, imenovan BioDesign ("Bio-design"), njegov cilj je ustvariti živa in dihajoča bitja.
Domneva se, da bodo takšni organizmi postali popolnoma poslušni svojim gospodarjem in bodo lahko živeli skoraj za vedno, razen če se odloči, da je čas, da umrejo.
Kot trdijo vodje agencije DARPA, projekt uporablja najnovejši napredek na področju biotehnologije. Poudarja se, da bodo celice umetnega organizma odporne na procese staranja in smrti (rakave celice imajo podobne lastnosti).
Podatki o ustvarjalcih bitja bodo zapisani v njenem DNK, s pomočjo katerega se znanstveniki upajo izogniti sovražniku prestrezanja nesmrtnih organizmov. Na enak način se načrtuje izvedba popolne podrejenosti umetnih bitij - zaporedje njihovih dejanj bo zapisano tudi v DNK.
V primeru, da se bitje izvleče iz nadzora, namerava DARPA zagotoviti "celično stikalo", kar bo vodilo v takojšnjo smrt organizma. Res je, kako naj bi to izvedli, še vedno ni znano.
Da bi bil BioDesign uspešen, je DARPA zavezala, da bo v sintetično biologijo vložila 20 milijonov dolarjev in 7,5 milijona dolarjev v raziskave in spremembe genomov.
Proteza je kot običajna roka
Med posebnimi nalogami, ki izstopajo, je izdelava ročno-nožnih protez z nadzorom uma. Znanstveniki z univerze Johns Hopkins so s podporo DARPA na tem področju naredili velik korak. Ameriško ministrstvo za zdravstveno varstvo je že pregledalo in licenciralo eno od revolucionarnih protez, imenovano Arm System Gen-Z ("sistem tretje generacije").
Na spletni strani agencije piše, da so takšne umetne okončine povsem blizu funkcionalnosti resničnih človeških rok. To je olajšal napredek tehnologije posebnih mikroelektrod, ki se vsadijo v glavo in zagotavljajo povezavo med živčnim sistemom in umetnimi deli telesa.
Znanstveniki trenutno delajo na tem, da protezo ne nadzorujejo samo možgani, ampak tudi sami pošiljajo signale živčnemu sistemu, kar povzroča občutek resničnega fizičnega delovanja.
Še več, to še zdaleč ni prvi projekt ustvarjanja umetnih okončin, čim bližje sedanjosti. Zlasti že obstajajo proteze, katerih ukazi se preko mišic prenašajo z električnimi signali. Znane so tudi izkušnje znanstvenikov z univerze v Pittsburghu z makaki, ki so poslali miselne ukaze mehanski roki, ki je olupila banane zanje.
Temeljna novost proteze, ki so jo ustvarili znanstveniki z univerze Johns Hopkins, je, da je bil v človeške možgane prvič vgrajen nevronski vmesnik. DARPA je za izvedbo projekta namenila 34,5 milijona dolarjev.
Pet prostovoljcev je testiralo proteze, težke približno devet kilogramov, približno enako kot običajna človeška roka. Proteza ima 22 stopinj svobode, vključno z neodvisnimi gibi vsakega prsta, in nekaj povratnih informacij, zlasti - ločenih funkcij dotika.
Znanstveniki s Kalifornijskega tehnološkega inštituta in Univerze v Pittsburghu podpirajo to raziskavo z ustvarjanjem mikro vezja z elektrodami, ki spominjajo na majhne dlačice - s ciljem, da znatno podaljšajo življenjsko dobo, brez katere so pacienti obsojeni, da se redno izpostavljajo resnim tveganjem občasnih operacij možganov.
Bone Fusion Putty
Drugi cilj raziskav DARPA je ustvariti umetne, a žive materiale, kot so kiti ali kiti za zdravljenje zlomov kosti. Po fuziji kostnega tkiva z odprtimi zlomi traja veliko časa, bolnik pogosto zahteva številne operacije in dolgotrajno zdravljenje.
DARPA je uvedla program z imenom Fracture Putty, v katerem raziskovalci ustvarijo aktivni material, ki ob nanosu na ali okoli odprtega zloma povrne lastnosti kosti v nekaj dneh.
Ustvari nekakšno strukturo v obliki kosti, in ko se zlom zaceli, se razgradi v neškodljive vpojne izdelke.
Če je poskus uspešen, se bo postopek celjenja kosti drastično zmanjšal. Res je, v okviru projekta bodo morali znanstveniki rešiti številna tehnološka vprašanja. Na primer, ustvariti je treba nova vpojna lepila, ki imajo enake mehanske lastnosti kot kostno tkivo - in razviti je treba biomateriale, ki ustvarjajo kostno notranjo strukturo.
Svet brez bolezni
A morda najbolj ambiciozen projekt agencije DARPA je povezan z željo po popolnem izkoreninjenju nalezljivih bolezni. Po ameriški statistiki so 44% vseh registriranih patogenov virusi RNA (to je, da so njihove genetske informacije kodirane v molekulah ribonukleinske kisline, ki jih najdemo v celicah vseh živih organizmov).
Zlasti virusi gripe in hepatitisa so virusi RNA. Zanje je značilna visoka stopnja mutacije in sposobnost prilagajanja spreminjajočim se okoljem, kot se je to zgodilo v pandemiji H1N1 („prašičja gripa“) leta 2009. A glavno je, da tudi najmočnejši antibiotiki postanejo neuporabni v boju proti njim, saj so se okužbe naučile, da se jim hitro prilagajajo.
Program Prophecy proučuje evolucijo virusov. Končni cilj je ustvariti zdravila za boj proti boleznim, ki lahko v prihodnosti ogrožajo človeštvo. Že več laboratorijev po navodilih agencije se ukvarja z razmnoževanjem virusov in diagnosticiranjem njihovih mutacij.
Eksoskelet
Znanstveniki so prepričani, da bo mogoče na podlagi teh podatkov zelo kmalu natančno napovedati, v katero smer se bo razvijala ta ali ona običajna bolezen - in s pravočasnim sproščanjem zdravil za boj proti njej se bomo izognili širjenju bolezni.
To je seveda le majhen del bioloških raziskav DARPA. Kemikalije so že preizkušene, ki ob injiciranju v telo brez kirurškega posega zdravijo notranje rane in krvavitve.
Obstaja projekt, katerega razvoj bo osebam z okvaro vida omogočil vožnjo z avtomobilom - z uporabo elektronskih senzorjev, nameščenih v rokavicah. Razvija se prilagodljiva in lahka podporna obleka, ki popolnoma odpravlja poškodbe pri kateri koli vrsti dejavnosti.
Skoraj vse revolucionarne tehnologije skrivnih genij Pentagona so na začetku videti neverjetno. Toda njihovo uspešno izvajanje lahko popolnoma spremeni življenje človeštva v prihodnosti.
Nikolaj MIKHAILOV