O Jacquesu de Vaucansonu, ki je živel pred tremi stoletji, in še posebej o napravah, ki jih je izumil, obstaja veliko legend in govoric, skrivnosti in mistike.
Vaucanson se je rodil leta 1709 v Franciji, na jugovzhodu, v mestu Grenoble, in že od malih nog pokazal sposobnost mehanike in ustvarjanja različnih naprav. Po eni od legend je pri desetih letih zbral natančno kopijo ure iz mestne hiše.
Usoda mu je pripravila življenje v jezuitskem redu, kjer je njegov oče uredil, da se je Jacques izobraževal, toda neustavljiva energija je odigrala šalo - Vaucanson je naredil hlapca za en uradni sprejem: premikanje lutk z avtomati, kar je povzročilo jezo cerkve in izgon iz reda.
Izumitelj se je preselil v Pariz, kjer je 11. februarja 1738 ustvaril svojo prvo pravo mojstrovino - avtomat "Flute Player", ki je na pravo flavto igral 12 melodij - premikal prste in pihal v instrument "kot človek". Naslednji mehanizem je deloval na enak način - "Tamburaški igralec", narejen nekoliko kasneje.
Plakat za razstavo v Parizu leta 1738.
Istega leta je na posebej organizirani razstavi prikazala mehansko raco, Vaucansonovo najbolj očarljivo napravo. Mehanična ptica je stala na podstavku, trkala, pila vodo iz skodelice, jedla zrno ter odprla in zamahnila s krili! Vendar to še ni vse - hrana je bila "prebavljena" in nato kot prava ptica zapustila kloako z "iztrebki" druge barve.
Mehanizem za nadzor ptice je bil skrit v podstavku, kot v drugih napravah izumitelja.
Promocijski video:
Risba Jacquesa de Vaucansona, ki prikazuje konstrukcijo mehanske račke.
Mehansko jutro je naredilo pljusk in leta 1742 so ga skupaj z drugima dvema avtomatoma kupili bogati Lyonski in prepeljali v London. Leta 1805 je veliki Goethe opazoval delovanje mehanizma, iluzionist Robert-Houdin pa ga je leta 1844 v Parizu razstavil, očistil in popravil, nato pa odšel v krakovski muzej, kjer je po požaru 1882 izginil.
Kopijo te izjemne naprave je leta 1998 ustvaril urar Jacques Frédéric Vedoni, ki je za muzej avtomatov v Grenoblu izdelal natančen model mehanske račke. Leta 2013 jo je kupil zasebni zbiratelj in sled čudovitega mehanizma se izgubi, morda za vedno (kot je bil tisti izvirni).
Omeniti velja tudi, da je sin preprostega rokavice Jacques de Vaucanson zahvaljujoč daru in talentu izumitelja postal član Akademije znanosti v Parizu in umrl v 73. letu starosti.