Znanstveniki s tehnološkega inštituta v Massachusettsu so ugotovili luknjo v zemeljski ionosferi, ki jo je povzročilo nenadno segrevanje stratosfere. To so objavili v sporočilu za javnost na portalu Phys.org.
Nenadno stratosfersko segrevanje (SSW) se pozimi imenuje znatno zvišanje temperature stratosfere nad polarnimi in krožnimi območji Zemlje. Povzročajo jo atmosferski gravitacijski valovi - specifična oblika nihajnega gibanja, ki se pojavlja v zračni ovojnici. Ti valovi izvirajo iz troposfere, najnižje plasti ozračja, ko pa se upognejo okoli gora in hribov, se lahko dvignejo višje. S stratosferskim segrevanjem se uniči cirkupolarni vrtinec, velikanski sistem kroženja toplega in hladnega zraka.
Prej je veljalo, da se spremembe v ionosferi (nasičene z elektroni v zgornji atmosferi), ki jih sproži nenadno stratosfersko segrevanje, zgodijo le čez dan. Vendar so znanstveniki leta 2013 zabeležili SSW, ki je pomembno vplival na nočno stratosfero. Izkazalo se je, da se je gostota prostih elektronov v regiji močno zmanjšala. Rezultat je ionosferna luknja, ki se razteza od 55 stopinj južne širine do 45 stopinj severne širine.
Razkrivanje mehanizmov nastanka ionosferne luknje je potrebno za napovedovanje vesoljskega vremena, to je stanja zunanjih plasti Zemljine atmosfere, ki medsebojno delujejo s kozmičnimi žarki in sončnim sevanjem. To vpliva na širjenje radijskih valov, orbite nizko letečih satelitov in magnetnih neviht.