V zgodovini nemškega mesta Marburg je ena od žalostnih strani leta 1967. Takrat je nekatere zaposlene farmacevtske družbe, ki se ukvarja s proizvodnjo številnih redkih zdravil, nenadoma prizadela neznana bolezen.
Spremljali so jo visoka vročina, grozni glavobol, bolečine v sklepih in mišicah, bruhanje in krvava driska. Toda še en - in najbolj grozen - simptom bolezni je bila številna punktatna krvavitev, opažena v vseh notranjih organih.
Poleg tega se kri izloča tudi navzven skozi razjede na sluznicah in koži. Hkrati absolutno ni koaguliral, čeprav so bile obenem krvne žile dobesedno polnjene s kosmiči strjene krvi. Trupla bolnikov so se po navedbah očividcev spremenila v gobo, namočeno v krvi.
Virus Marburg
Čudno v tej zgodbi je bilo poleg simptomov bolezni dejstvo, da so bile skoraj vse žrtve specialisti za nalezljive bolezni in dobro seznanjeni z boleznimi te vrste. Poleg tega so lahko izkoristili najsodobnejša zdravila tistega časa.
In vendar je v kratkem času sedem ljudi postalo žrtev čudne bolezni, ki se je poleg tega zelo hitro razvila in uničila skoraj vsako telesno tkivo: kri, mišice, možgane itd.
O čudni bolezni so poročali tudi v Frankfurtu na Majni in celo v Beogradu. Strokovnjaki imajo občutek, da je v Evropi izbruhnila nova pošastna epidemija. A vse se je zdelo, da se je končalo dobro: bolezen je izginila tako nenadoma kot se je pojavila.
Promocijski video:
Raziskave so pokazale, da je vzrok bolezni virus v obliki palice neznane narave. Na mestu, kjer so ga prvič odkrili, je virus dobil ime Marburg.
Njegov genom je sestavljen iz enega samega sklopa RNA, ki kodira podatke o strukturi sedmih beljakovin. In če večina mikroorganizmov vstopi v človeško telo skozi sluznico ali skozi parazite, za nov virus ni bilo določenih poti vstopa: lahko se prenaša po zraku in injekcijah ter celo s telesnim stikom. Vsaka, tudi najbolj nepomembna rana na človeški koži, pa tudi sluznice, na primer oči, so odprta vrata za prodor v telo.
Virus Marburg je zelo obstojen. In to je posledica dejstva, da njegova lupina ne vključuje samo beljakovin, kot večina virusov, ampak tudi maščobne molekule. Poleg tega jih virus sam ne sintetizira, ampak uporablja tiste, ki so v celični membrani. Jasno je, da je celica po takšnem "ropu" celica popolnoma uničena. Zato je kri, ki priteče iz mikro lukenj v koži, skoraj brez rdečih krvnih celic. In ker v njem ni trombocitov, se ne zlaga …
Osem let je minilo. In nenadoma se je leta 1975 virus Marburg prijavil v Zimbabveju, Kenija, Kongo. Julija 1976 je v redko poseljenem naselju Nzara v južnem Sudanu izbruhnila prava epidemija marburške bolezni. V mestu Maridi, kjer so v bolnišnico sprejeli prve bolnike iz Nzare, je zbolelo sto tisoč prebivalcev, večine (53%) jih ni bilo mogoče rešiti.
In septembra istega leta je v Zairu izbruhnila še hujša epidemija strašne bolezni. V 55 vaseh je v zelo kratkem času zbolelo približno 400 prebivalcev, od katerih je 88% umrlo.
Med temeljitim preučevanjem bolezni, ki so na afriški celini izbruhnile leta 1976, so jih bakteriologi na koncu združili v eno bolezen - ebolo. Toda vprašanje - ali Marburg vročino pripisati tej skupini ali jo obravnavati kot ločeno bolezen, je še vedno odprto.
Vendar to ni edino in ne najpomembnejše nerešeno vprašanje, povezano s temi boleznimi.
Na primer, znanstveniki še vedno ne vedo, katera naravna populacija živali je rezervoar virusov teh strašnih bolezni. Nekoč je veljalo, da so opice njihovi nosilci.
V resnici se je skoraj vedno, ko so našli vir primarne okužbe, izkazalo, da gre za določeno vrsto afriških opic. Zaradi tega so se znanstveniki naenkrat začeli nagibati k prepričanju, da so te živali naravni rezervoar virusa. Toda kljub temu tudi ob zelo temeljitem pregledu opic ustreznih virusov niso našli.
Trenutno znanstveniki niso opustili različice, da so druge živali prenašalci teh virusov v naravnih pogojih. Leta 2007 je bil virus Marburg odkrit v osebkih egiptovskih letečih psov, kar potrjuje sum, da je vrsta lahko naravni rezervoar virusa.
Odgovori na številna druga vprašanja v zvezi s temi virusi niso znani. Na primer: kakšni so mehanizmi, zaradi katerih virus kroži v teh skupnostih?
Na kakšen način vstopi v opičji organizem? Zakaj nekateri sevi virusa okužijo človeško telo, medtem ko so drugi, skoraj enaki njim, za človeka popolnoma neškodljivi? Zakaj smrtonosne vročine, ki za kratek čas izbruhnejo na omejenem območju, nikoli ne pokrijejo velikih površin?
Vendar je morda najbolj pereče vprašanje s tega celotnega seznama: zakaj je ta virus svoje ubijalske lastnosti pokazal šele v drugi polovici 20. stoletja?
Konec koncev so simptomi teh vročic jasno vidni. In če bi se epidemije teh bolezni v Afriki zgodile prej, bi se jih prebivalci celine verjetno spomnili. In evropski zdravniki so v ekvatorialni Afriki že več kot sto let.
In kljub temu je študija arhivov, pa tudi študija vzorcev krvi in tkiv, odvzetih pri bolnikih v različnih letih, pokazala, da do zgodnjih sedemdesetih let afriške bolezni te vrste niso opazili.
Virus ebole
Z drugimi besedami, v Afriki so ljudje zboleli za vročino te vrste šele potem, ko se je to zgodilo v Evropi.
Toda od kod prihajajo ti virusi, še vedno ni znano. Nekoč je obstajala celo različica, da so umetnega izvora in so ena od vrst biološkega orožja.
Vendar je večina virologov do te različice precej skeptična. Navsezadnje Marburg in Ebola nista edini hemoragični vročini, s katero so se morali zdravniki srečati v zadnjem stoletju. In sam izraz "hemoragična vročina" je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja vstopil v medicinski leksikon.
In številne bolezni, ki spadajo v to skupino, so bile pod različnimi imeni opisane še prej. Poleg tega so mnoge izmed njih dobro raziskane.
In vendar težava virusov Marburg in Ebola do danes ostaja "terra incognita" za biologe, zdravnike in virologe.