Leta 1902 so se po obsežnem arheološkem delu na mestu starega Babilona ponovno pojavila vrata kraljice Ištar (ruševine so na obrobju sodobnega mesta Al-Hillah v Iraku), ki so se stoletja skrivala pod zemljo. Delno uničeni, kljub temu so izgledali zelo impresivno.
Vrata Ishtar je ogromen polkrožni lok, ki ga na obeh straneh omejujejo velikanski zidovi in se odpirajo na precej dolgo pot za povorke, ob katerih so se stene raztezale tudi desno in levo. Vse to je zgrajeno iz opeke, prekrite s svetlo modro, rumeno, belo in črno glazuro.
Vrata Ishtar so obnovili v tridesetih letih 20. stoletja. v muzeju Pergamon v Berlinu iz gradiva, ki ga je našel arheolog Robert Koldewey.
Za povečanje sijaja so stene vrat in poti prekrite z bareljevi izredne lepote, ki prikazujejo živali v naravnih pozah. Vrvi grozovito korakajočih levov krasijo stene poti. Vrata so od zgoraj navzdol pokrita z izmeničnima vrstama slik dveh drugih živali.
Eden od njih je močan in srdit bik, drugi … tu se začne zoološka uganka.
To drugo žival običajno imenujejo babilonski zmaj in je ista zver, ki se pod istim imenom pojavlja v Bibliji. Njegovo babilonsko ime, sirrush, je ohranjeno v klinopisnih napisih.
Na vratih je približno 575 slik živali. Zgradba je impresivna in ni presenetljivo, da je bil kralj Nabukodonozor, ki je obnovil vrata Ishtar, zelo ponosen nanje. Ko je bilo delo končano, je sestavil napis, ki je bil izdelan v klinopisu in postavljen na javno razstavo. Besedilo ne zanemarja slik živali.
Promocijski video:
"Strašni biki (prvotno imenovani" rimi ") in turobni zmaji so vrisani na dvorišču vrat (kar pomeni stene), s pomočjo katerih sem vrata dobil izjemen in čudovit sijaj, in človeška rasa jih lahko začudeno gleda."
Človeška rasa jih je resnično začudeno gledala več stoletij. Seveda v tistih dneh nihče ni skrbel za zoološko zanesljivost. Levi na stenah poti so bili levi, krogi na vratih so bili krogi, čeprav so bili videti nekoliko nenavadni; in podrobnosti, s katerimi so obrtniki Nabukodonozorja menili, da je potrebno okrasiti pošasti, ki so jih upodabljali, niso nikogar motile.
Sirrusovi bareljevi imajo zelo jasen obris in prikazujejo ozek, pomanjšan trup, dolg in tanek luskast rep ter enako dolg in tanek luskast vrat s kačjo glavo. Usta so zaprta, iz nje pa štrli dolg vilicasti jezik. Na zadnji strani glave so vidna usnjena ušesa, okrašena z ravnim rogom - dobro orožje. Možno je, da obstajata dva roga, saj je na sliki tur-rimi viden samo en rog.
Sirrush
„Zelo je izjemno,“piše Koldewey, „da ima žival kljub volni volno. V bližini ušes padajo z glave tri spiralne pramene, na vratu, kjer naj bo greben kuščarja, pa je dolga vrsta kodrastih kodrov.
Toda najbolj izstopajoče podrobnosti so tace. Sprednje šape so videti kot mačji (recimo panter), zadnje noge pa podobne ptičjim. So zelo velike, štirinožne, prekrite z močnimi luskami. In kljub kombinaciji tako različnih podrobnosti je sirrush vsekakor videti kot živi, tako kot rimi, ki je upodobljen poleg njega, če ne celo bolj naraven.
Če bi kdo izkopal vrata Ishtar 100 let prej, bi to kombinacijo različnih tačk lahko označil za zadosten dokaz, da čarobna kača ni več resnična žival kot krilati biki in ptice s človeškimi glavami iz asirske in babilonske mitologije. Toda čez sto let je Georgesu Cuvierju uspelo postati oče paleontologije, profesor Marsh v Ameriki je osvojil naslov "oče dinozavrov", pogledi na biološko znanost pa so doživeli ogromne spremembe.
Paleontologi so odkrili fosilne dinozavre z neverjetno dolgimi vratovi in repi, ogromnim trupom in majhno glavo ali kačjo glavo, kronano z rogovi (ali pa so morda imeli razkosane jezike, čeprav, žal, niso ohranjeni kot fosili). Obstajale so celo vrste, ki niso mogle izbrati nobenega načina, ki je boljši - hoditi naravnost ali na štiri okončine. Verjetno so uporabili enega ali drugega načina prevoza, odvisno od okoliščin.
Skladno s tem je sirrusha nenadoma dojel kot nekaj resničnega in povsem možnega.
Sodobna znanost zlahka določi vrsto kuščarja, ki mu je pripadal sirrush, čeprav ne pozna fosilnih ostankov popolnoma iste sorte, umetnik, ki ga je upodobil, pa je verjetno naredil več manjših napak.
Toda od kod je prišlo? Po mnenju nekaterih učenjakov iz … Srednje Afrike. Edino mesto, kjer bi lahko živel, ne da bi ga opazili, je Srednja Afrika, regija tropskih deževnih gozdov in porečje Konga. Zato so vse govorice o neki neznani veliki in grozni živali, poimenovane mokele-mbembe, ki je prišla od tam, zelo radovedne. Do nemškega lovca na divjad Hans Schomburgka so prišli tudi veliko let, preden je Koldewey napisal svoje prvo obsežno delo.
Schomburgk je delal pri Karlu Hagenbecku, prodajalcu divjih živali, ki jih je oskrboval na zooloških vrtovih in hranil ogromen živalski vrt v Stählingenu blizu Hamburga. Po vrnitvi iz Afrike leta 1912 je Schomburgk Hagenbecku povedal neverjetno zgodbo. In bil je navdušen, ko ga Hagenbeck ni zasmejal. Namesto tega je sam povedal Schomburgku, da je že večkrat prejel podobne informacije iz drugih virov.
Ta poročila so bila spomina na domače govorice o hibridu "zmaj in slon", za katerega se domneva, da naseljuje neprehodne močvirje.
Ob prihodu na obalo jezera Bengweulu v Zambiji, kjer so bili kraji videti idealni za hippoze, je Schomburgk domačine vprašal, zakaj tukaj ni mogoče videti niti enega hippopotama. Domačini so odgovorili, da je za to dober razlog.
Zelo resno so razložili, da v jezeru živi žival, ki jih, čeprav so manjši od povodnih konjev, kljub temu ubije in poje. Po njegovih navadah mora biti dvoživka: žival gre na obalo, nihče pa še ni videl njegovih sledi.
„Na žalost sem to zgodbo obravnaval kot pravljico in nisem nadaljeval raziskovanja. Kasneje sem se o tem pogovarjal s Karlom Hagenbeckom in zdaj sem prepričan, da je zver pripadala nekakšnemu kuščarju. Jaz sem tega mnenja, ker je Hagenbeck prejel poročila iz drugih virov, ki popolnoma sovpadajo z mojimi opažanji in z informacijami, ki sem jih prejel od domačinov, s katerimi sem opravil razgovor. Hagenbek je poslala posebno ekspedicijo na jezero Bangweulu, vendar, žal, tega jezera sploh ni uspela najti.
Žival naj bi imela sivo rjavo barvo, gladko kožo in velikost slona ali vsaj povodnega konja. Ima dolg in zelo upogljiv vrat in samo en zob, vendar zelo dolg. Nekateri pravijo, da je rog. Nekateri so omenili dolg, mišičast rep, kot aligator.
Pravijo, da so kanuji, ki se približujejo zverju, obsojeni: žival takoj napade čolne in ubije posadko, trupla pa ne poje. To bitje živi v jamah, ki jih opere reka, v glinenih bregovih na strmih ovinkih. V iskanju hrane, pravijo, se čez dan plazi na obalo in se prehranjuje samo z rastlinjem. Ta funkcija ne omogoča razlage vsega z miti. Pokazali so mi njegovo najljubšo rastlino. To je vrsta trte z velikimi belimi cvetovi, mlečnim sokom in jabolkom podobnim sadjem."
Po zaslišanju teh zgodb so se znanstveniki nasmejali. O katerih velikih neznanih živalih lahko govorimo, ko bodo vse že odkrite!
Toda preveč podobnih dokazov kaže, da se morda velika neznana žival dejansko skriva v plitvih vodnih telesih in rekah v Srednji Afriki. Najverjetneje gre za plazilca.
Seveda se postavlja vprašanje: ali bi lahko velik plazilec preživel v Srednji Afriki? Odgovor zoologov je naslednji: če bi nekje lahko preživela, potem le tu, v osrednji Afriki!
V zadnjih 60 milijonih let so se po vsem svetu dogajale različne geološke spremembe. Plitka morja so preplavila ogromna kopenska območja, druga območja so usahnila. Isthmuzi so se spet pojavili in izginili; tektonske sile so gnale gore, tam je bila aktivna vulkanska aktivnost. Toda Srednja Afrika se je izkazala za geološko stabilno: tam kopenska masa je popolnoma enaka kot pred 60 milijoni let.
Končno sta celini severno in južno od petdesetih vzporednic na obeh poloblah šli skozi vrsto ledenikov, a čeprav sta vplivali na podnebje med tropi Rak in Kozorog, ta vpliv ni privedel do dramatičnih posledic.
In Srednja Afrika ni bila izpostavljena geološkim kataklizmam, saj je bila v kredi in je doživela le manjše podnebne spremembe. Če so od tistih časov preživeli veliki plazilci, bi jih morali iskati v Srednji Afriki …