Biti astronavt ni enostavno - potrebna je izjemna kombinacija poguma, fizične pripravljenosti, inteligence, zmožnosti hitrega sprejemanja odločitev in ostajanja mirna pod najbolj intenzivnim pritiskom. Potem vas bodo morda odnesli v vesolje. Ali pa morda ne. Ko je NASA v poznih petdesetih letih izbrala svoje prve astronavte, se je agencija posvetila le najboljšim vojaškim in testnim pilotom v ZDA. Sovjetska zveza je storila enako, vendar je opozorila, da astronavti ne smejo biti večji od 170 centimetrov - da bi se lahko stisnili v kapsulo Vostok - in padalci, saj so jih morali ob vstopu v ozračje izbaciti iz kapsul. Za razliko od Američanov so bile v ZSSR ženske astronavte.
Od takrat so znanstveniki, inženirji in zdravniki obiskali vesolje. Toda v 60 letih raziskovanja vesolja so morali vsi izpolnjevati najvišja merila "kakovosti". Vzemimo za primer zaposlovanje astronavtov ESA v letu 2009. Od šestih izbranih astronavtov so bili trije vojaški piloti, četrti pa komercialni pilot. Drugi hobi astronavtov sta vključevala padalstvo in gorništvo.
Toda kljub izbiri najboljših izmed najboljših se ljudje v vesolju še vedno počutijo slabo. Smo proizvodi evolucije 3,8 milijarde let, ki se je odvijala v prijetnem ozračju, bogatem s kisikom, zaščitenim z magnetnim mehurčkom (magnetosfero) iz ostrega vesolja. Daleč od Zemlje astronavti bombardirajo kozmično sevanje, bruhanje, mišice in kosti izgubljajo maso, slabovidnost, celo imunski sistem je oslabljen zaradi ničelne gravitacije.
Astronavt ESA Luca Parmitano je dejal, da je bil presenečen nad tem, kako hitro se je njegovo telo spremenilo v petih mesecih in pol v orbiti Mednarodne vesoljske postaje. "Obstaja prilagoditev, ki je podobna transformaciji," pravi. "Noge se tanjšajo, obraz pa zaokroži - telo se prilagodi novim pogojem norme."
Opazil je tudi spremembe v svojih gibanjih. "Sprva se poskusite premikati vodoravno, ker se bojite trka v nekaj in ker ste navajeni, da se vsi deli telesa premikajo na različne načine," pravi. "Čez šest tednov se boste spet začeli premikati navpično - prilagodili ste se vesolju, že ste nebesni."
Toda prilagoditve same po sebi niso dovolj. "Noge niso zelo uporabne v vesolju," pravi Parmitano. "Ne bi jih sekal, ampak zakaj jih ne bi spremenil v roke? V kompletu bi bila koristna dva sklopa rok, ker bi se lahko držali za ograjo in druge roke uporabljali za delo."
Promocijski video:
"Stabilizirajoč rep bi bil prav tako neverjetno zanimiv, saj so tri točke stabilnosti boljše od dveh," pravi.
Ker astronavti in kozmonavti preživljajo vse več časa v vesolju - pravi rekord je Valeryju Polyakovu za 437-dnevno bivanje - in dolgoročne misije so načrtovane na Luno in Mars, vesoljska plovila in vesoljska bivališča je treba ponovno premisliti, da bodo astronavti ostali zdravi in sposobni. Zasloni, ki jih ščitijo pred sevanjem, zapletene sisteme življenjske podpore, pa tudi umetno gravitacijo - vse to je preprosto potrebno za dolge lete.
Kaj pa, če bi namesto, da bi poskušali vesolje prilagoditi vesolje, ljudi lahko prilagodili vesolju?
"Lahko si predstavljate, kako bo videti bodoči vesoljski človek, in to ni šokantno ali presenetljivo - to lahko počnemo in moramo storiti," je dejal Parmitano.
O tej temi se razpravlja na letni medetažni delavnici Tennessee Valley v Huntsvilleu v Alabami. Tu se znanstveniki, inženirji in navdušenci iz vesoljskih agencij zberejo, da bi razpravljali o prihodnjih kolonijah v orbiti, vesoljskih ladjah in drugih trikih, ki bodo človeštvu pomagali najti nove čudovite svetove.
Nevroznanstvenik Robert Hampson, ki preučuje učinke sevanja na možgane, predseduje delovni skupini za prilagajanje ljudi. "Na primer, za oblikovanje planeta bo trajalo veliko časa in materialov," pravi. "Vendar bi lahko našli način, kako narediti človeka bolj prilagodljiv na manjšo težnost in drugačno ozračje."
Do neke mere, kot današnji astronavti, bodo bodoči kolonisti verjetno izbrani na podlagi njihove primernosti za daljše vesoljsko potovanje. Imajo lahko dobro naravno odpornost proti sevanju, visoko kostno gostoto ali močan imunski sistem. Te lastnosti bodo prenesene na naslednje generacije, ki bodo poznale le prostor.
"Če za oblikovanje kolonije vzamete mlad par in zvezdnik, bodo imeli otroke, ki bodo prilagojeni tej koloniji - ne Zemlji," pravi Hampson. "Starši bodo to odločitev sprejeli zaradi svojih potomcev in prihodnjih generacij."
Generacije bodo minile in vesoljski ljudje se bodo razlikovali od svojih zemeljskih prednikov. Ampak ne veliko. Skoraj zagotovo bodo imeli en par rok. "Evolucija je počasna," pravi Hampson. "Vprašanje je, kako močno bi lahko spodbudili evolucijo?"
Življenje v mračnem, nerodovitnem, tujem okolju, kot je Mars, in celo vzgajanje otrok je strašljivo. Toda gensko inženirstvo bi lahko premagalo kakršne koli moralne ugovore. Z genskim inženiringom bi lahko uporabili za ustvarjanje človeških zarodkov, ki bi bili bolje prilagojeni drugemu planetu kot mi. Dandanes se za boj proti dednim boleznim uporabljajo metode genskega inženiringa.
"Moralno je nujno, da otroku omogočimo kakršno koli prednost, ki mu bo omogočila, da ne le preživi, ampak tudi uspeva," pravi Hampson. "Živeti, delati, biti uspešen in zdrav, pa tudi dati življenje lastnim otrokom in potomcem."
Najverjetneje se bomo morali ljudje, ko bomo začeli množično zapuščati Zemljo, prilagoditi novemu okolju. Namesto da bi našli Zemljo 2.0, bi lahko ustvarili Human 2.0. Morda imajo celo štiri roke in rep.
"Zanimivo je razmišljati o življenju v okolju, ki ga gravitacija ne omejuje," pravi Parmitano. "Možnosti, da najdem drugo Zemljo, so zelo majhne, a misel na druge razmere, v katerih bi ljudje lahko živeli, je zame preveč privlačna … ampak to sem jaz."
Ilya Khel