Nobenega dvoma ni, da se bo slej ali prej zgodila posadka na Mars in prvi naseljenci bodo morali nekje živeti. Hkrati mora biti material za hiše trpežen, poceni in vzdržati težke razmere rdečega planeta. In tako se je zgodilo, da so našli surovino za tak material. Še več, ne v visokotehnoloških laboratorijih, ampak v pivovarni.
Kot poroča Nano Energy, je skupini raziskovalcev z univerze v Koloradu na čelu z Ivanom Smalyukhom uspelo razviti poceni letalnik. Airgel je material s togim okvirjem in velikim (do 90%) številom votlin z zračnimi ali drugimi plinskimi mehurčki. Zaradi tega je airgel zelo lahek, za njegovo izdelavo se porabi malo surovin, zaradi posebne strukture ogrodja pa je togost konstrukcije dovolj, da lahko airgel uporabimo kot gradbeni material. Med drugim ima airgel dobre toplotne izolacijske lastnosti in je prepusten sončni svetlobi, vendar obstaja tudi pomanjkljivost: airgel je mat zaradi svoje kaotične notranje strukture. Bila je zadnja lastnina, ki se je ekipa znanstvenikov odločila spremeniti.
Ogrodje nove vrste airgel temelji na celulozi. Veliko je tega med odpadki pivovarstva - pivsko pivo, ki ga trenutno preprosto odstranimo. Tako lahko dobite "vesoljski gradbeni material" za samo peni. Nekatere tovarne se bodo le preveč vesele, da bi se znebile ogromne količine odpadnega materiala. V postopku predelave pivine ga posebna vrsta aerobnih bakterij predela v nano pramene celuloze, kar ima za posledico prozoren fleksibilen film, toplotna odpornost takšnega materiala pa je tako visoka, da ga lahko za nekaj časa postavimo v ogenj. Avtorji menijo, da je nov material mogoče uporabiti v vesoljskih misijah:
"Prozoren, lahek in trpežen toplotni izolator bi pomagal na primer marsovskim kolonistom. Lahko "nabirate" sončno svetlobo, ki gre skozi toplotno izolacijsko okno in toplo v notranjosti prostora, pri čemer se izognete hipotermiji in ne zapravljate sredstev za ogrevanje prostorov na Luni ali Marsu."
Poleg tega je material lahko uporaben na Zemlji za izdelavo oken za ohranjanje toplote in celo, po navedbah avtorjev, prozornih zimskih oblačil. Slednje se sliši zelo čudno, a glede na zelo ekstravagantne trende sodobne mode, zakaj ne?
Vladimir Kuznetsov