Washingtonski vrtiljak je eno najbolj razširjenih opazovanj NLP-jev. Washingtonski vrtiljak je potekal od 12. do 29. julija 1952 v Washingtonu, DC, po poročanju časopisov o opazovanju NLP-ja na letališču v Washingtonu. Washingtonski vrtiljak je izzval reakcijo vodstva ameriških zračnih sil, uprave Bele hiše in osebno ameriškega predsednika Harryja Trumana. O pojavu so široko zajele tiskovne agencije, vključno z Washington Postom, New York Times. Da bi pomirili javno mnenje in odgovorili na vprašanja medijev ter upali, da bi zmanjšali zanimanje javnosti za temo NLP, je bila 29. julija 1952 v Pentagonu organizirana tiskovna konferenca. Udeležila sta se ga generalmajor generalmajorja letalskih sil John Samford in direktor operacij ZDA Roger Ramey.
To je bila največja tiskovna konferenca Pentagona po drugi svetovni vojni. Medford je na tiskovni konferenci dejal, da lahko predmete, ki jih opazimo nad Washingtonom, razložimo z motnjami v zraku (na primer ognjeno kroglo ali meteor). Samford je še izjavil, da bi lahko opazovanje NLP-jev na radarskih zaslonih pojasnili z zračnim obratom. Poleg tega je Samford trdil, da opazovani cilji niso bili izdelani iz trdnih materialov in zato ne predstavljajo grožnje nacionalni varnosti. Na vprašanje, ali letalske sile drugod beležijo podobne incidente, je Samford priznal, da je bilo takih stikov "na stotine", vendar so borci, pripravljeni na opozorilo, "neuporabni". Ruppelt je rezultate tiskovne konference ocenil pozitivno, kot je dejal: "S tem, ko bomo tisk odmaknili od nas".
Od tiskovne konference letalskih sil očividci, raziskovalci NLP in vojaški piloti še naprej kritizirajo pojasnila Samforda. Poveljnik Ruppelt je ugotovil, da se major Fournet in poročnik Holcomb, ki sta bila vpletena v dogodke, ne strinjata z razlago zračnih sil. Članek INS je navajal, da se vremenski urad ZDA ne strinja tudi s hipotezo o temperaturni inverziji. Njihov tiskovni predstavnik je izjavil, da je "takšna inverzija ponavadi na radarskem zaslonu prikazana kot enakomerna črta, ne pa kot en sam objekt, viden na letališkem radarju." Poleg tega je Ruppelt povedal, da je osebje nadzornega stolpa na Washingtonskem nacionalnem letališču z rezultati tiskovne konference lahko seznanilo z rezultati tiskovne konference, nihče se ni strinjal s pojasnilom BBC-ja.
Preveliko število poročil o opazovanju NLP leta 1952 je sprožilo alarm tako v zračnih silah ZDA kot v CIA. Obe organizaciji sta verjeli, da lahko sovražne države ameriške medije namerno preplavijo z lažnimi poročili o NLP-ju, da bi ustvarile široko paniko in s tem ustvarile ugodne pogoje za napad na ZDA. 24. septembra 1952 je Urad za znanstveno inteligenco CIA (OSI) izdal memorandum direktorju CIA Walterju B. Smithu. V njem je zapisano, da: "Razmere med letečimi krožniki … vplivajo na nacionalno varnost … povzroča skrb za javnost … ustvarja grožnjo množične histerije in panike" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: Kronika mita o letečem krožniku. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Rezultat tega memoranduma je bila ustanovitev skupine Robertson januarja 1953. Fizik Howard Percy Robertson je vodil skupino uglednih znanstvenikov, ki so štiri dni pregledali "najboljše" opažanja NLP-jev, ki jih je zbrala Project Blue Book. Skupina je zavrnila skoraj vsa opazovanja NLP-ja in presodila, da niso nenavadna in ne predstavljajo grožnje ameriški nacionalni varnosti. Skupina je priporočila, da letalske sile in Modra knjiga projektov sprejmejo ukrepe za "pridobitev posebnega statusa informacijam o NLP-jih." Po tem pogovoru je Projekt Modra knjiga le redko dobival publiciteto.
