Machu Picchu je starodavno mesto civilizacije Inkov, ki se nahaja na ozemlju sodobnega Perua, 170 milj od Cuscuja, središča nekdanjega cesarstva Inka.
Cesarstvo Inke je v srednjem veku pokrivalo ozemlje Južne Amerike, ki danes vključuje Peru, Ekvador, Bolivijo, Čile, pa tudi dele Argentine in Kolumbije.
Izgubljen med bujno vegetacijo visoko v gorah Andov, Machu Picchu je bil odkrit šele leta 1911. Prebivalci so mesto zapustili 400 let pred prihodom Evropejcev. Kljub odsotnosti ljudi so stavbe odlično ohranjene. Zanimivo je, da v mestu Inkov, civilizaciji, ki je imela v lasti ogromne rezerve dragocenih kovin in izdelkov iz njih, ni bilo najdenega niti ene zlate ali srebrne stvari. Zaščita mesta s čistimi klifi kaže, da je mesto lahko hranilo zaklade starodavne civilizacije, vendar njihovo iskanje do zdaj ni pripeljalo do ničesar.
Presenetljivo je, da gradbeniki pri gradnji stavb niso uporabljali apnenčaste malte, ki se običajno uporablja za pritrditev kamnov v zidanje. Inke niso vozile vozičkov (kolesa niso poznale) in vlekle živali za premikanje težkih kamnitih blokov. Kljub temu so poligonalni kamni stavb opremljeni tako previdno, da med njimi ni niti ene reže, v katero bi prešlo rezilo noža. Ta tehnologija je postala pravi božji bog za območje, kjer se nenehno dogajajo potresi. Toda vprašanje, kako so kamenje dostavili na gradbišče, ostaja odprto še danes.
Mesto je harmonično »vgrajeno« v okoliški teren. Stavbe počivajo na skalah, skulpture so izklesane iz številnih balvanov, v kamnu so vklesani kanali za odtok vode. Večina stavb je zgrajena iz granita. Verjetno je bil obrezan s kamnitim ali bronastim orodjem in nato poliran s peskom. Jasno je, da je za to bilo potrebno ogromno vložiti čas in trud. Možno je, da je bilo za to delo, pa tudi za premikanje gradnikov uporabljeno delo zajetih.
Druga skrivnost Machu Picchua je namen mesta. Po izračunih raziskovalcev naenkrat v mestu in njegovi okolici ne bi moglo biti več kot 1000 ljudi. Če upoštevamo dejstvo, da se kompleks stavb nahaja na nedostopnem mestu na oddaljenosti od glavnih naselij, lahko sklepamo, da mesto ni bilo nekaj običajnega. Glede na obstoječe hipoteze bi lahko igral vlogo verskega središča, bivališča kraljeve družine ali prebivališča duhovnikov in duhovnikov. V prid tem domnevam je dejstvo, da ima Machu Picchu veliko templjev, palač, opazovalnic. Sončev tempelj, ki se nahaja v središču mesta, je bil očitno kraj za opazovanje nebeškega telesa.
Skrivnostna stvar o Machu Picchu je, kam so odšli njegovi prebivalci. Po sodobnih raziskavah mesto ni bilo naseljeno dolgo, približno 130 let. Čudovito ohranjene zgradbe zavračajo možnost naravne katastrofe. Konkvistadorji niso prišli do mesta, zato prebivalstvu ni bilo treba bežati pred Španci. Nekateri raziskovalci domnevajo, da so ljudje umrli zaradi neke vrste bolezni, morda od malih koz, ki so jih na celino prinesli Evropejci. Težko si je predstavljati še en razlog, zakaj bi prebivalstvo lahko zapustilo citadelo, ki je bila tako težko zgraditi v gorah.