Britanski raziskovalec je našel dokaze, da je vojska Perzijskega cesarstva Sassanid prvič uporabila strupene pline med obleganjem mesta Dura Europos na vzhodu Sirije. Leta 256 A. D. e. 20 rimskih legionarjev je postalo žrtev prvega plinskega napada v človeški zgodovini.
Starodavno mesto na Evfratu Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" v aramejščini pomeni trdnjava) je bilo v rimskih časih veliko trgovsko središče. Leta 256 so jo zajele Sassanidske čete. Sasanidi so svojo državo poimenovali Eranshahr - "država Irancev (Arijcev)". Perzijski Sassanidi so prodrli v Sirijo in Mezopotamijo pod kraljem Shapurjem I. Leta 260 v bližini Edesse je njegova vojska zajela rimskega cesarja Valerijana in večino njegove vojske.
Britanski arheolog Simon James je rekonstruiral dogodke, ki so se zgodili pod stenami sirske trdnjave Dura Europos v tretjem stoletju našega štetja. Perzijci so postavili velik zemeljski nasip, medtem ko so pod stenami kopali podzemni prehod.
Rimljani so sicer prekopali protitrežni jarek, a komaj 20 legionarjev je prišlo do predora pod stenami Dure Europos, ko so postali žrtev kemičnega napada. Vsaj eden Perzijcev, ki napadajo rimski garnizon, je bil ubit tudi s strupenimi plini. Po padcu mesta je bilo dolgo časa opuščeno.
Morda so Perzijci slišali, kako so Rimljani kopali in imeli čas, da se pripravijo na boj. Ko so legionarji vstopili v predor, so jih ovijali oblaki strupenega plina. Arijci so v premogovnik vrgli goreči katran, bitumen in kristale žvepla in ga začeli navijati s kovalnimi mehi, tako da je debel dim šel v rimski predor, iz katerega so se zadušili sovražni vojaki.
Trupla rimskih legionarjev so bila zložena ob zid, njihovi steni pa so bili obešeni na steno. Eden od Arijcev je hitel v predor, ki so ga sovražniki izkopali, da bi ga prižgali, a se zadušil v strupenih hlapih. Najdeno je bilo tudi njegovo okostje. Rimski predor se je zrušil - Perzijci so lahko mirno zaključili svoje podzemno delo. Napadalci so najverjetneje želeli porušiti trdnjavski zid in glavni stolp.
Čeprav je za takšno teorijo veliko dokazov, je Simon James nedavno na sestanku v Filadelfiji razkril, ni povsem prepričan, da se je prav to zgodilo. "Perzijci so morali ubiti 20 vojakov v sobi, visoki manj kot 2 metra in 11 metrov, nadčloveško - ali izumiti nekaj zahrbtnega," je prepričan James. Toda zadnjo različico podpirajo ostanki smole in žvepla, ki jih je odkril arheolog v rimskem predoru.
Jamesova različica je povsem realistična, pa čeprav samo zato, ker je bilo v starodavni zgodovini že večkrat uporabljeno kemično orožje. Najbolj znana uporaba kemičnega bojevanja je grški ogenj: mešanica olja, asfalta, žvepla in drugih vnetljivih materialov. V klasičnih besedilih antike so po besedah arheologa tudi sklicevanja na uporabo vnetljivih snovi v tunelih med obleganjem.
Promocijski video:
Za Rimljane kemični napad pod stenami Dure Europos prav tako ne bi mogel postati popolno presenečenje. Legionarji so se že srečali z uporabo strupenih plinov. Leta 190 pr. Rimske legije so oblegale močno utrjeno mesto Ambrakia (danes Arta) v zahodni Grčiji.
Potem ko njihovi poskusi, da bi podrli steno, niso uspeli, so izkopali podzemni predor. In potem so branilci trdnjave z dimom odgnali Rimljane od zažganega perja, pri čemer so s pomočjo krzna raznašali zadušljive hlape. Legionarji so se morali umakniti.