Združene države Amerike bodo morda kmalu postale prva država, ki je uporabljala bakteriološko orožje proti komarjem, ki širijo viruse, kot so Zika, denga in čikungunja.
Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) sprejema prošnje biotehnoloških podjetij za projekt uporabe bakterije Wolbachia pipientis proti azijskemu tigraškemu komarju (Aedes albopictus). Pričakuje se, da bo Wolbachia deloval kot pesticid, saj ubija samo škodljive komarje in ohranja žive preostale žuželke.
Načrt, ki so ga poimenovali "MosquitoMate", vključuje vzgajanje komarjev, okuženih s posebnim sevom Wolbachia, in nato njihovo sproščanje v naravno okolje. Zaradi parjenja okuženih samcev z samicami iz narave bodo žuželke odlagale neživa jajčeca - nepravilnosti v moških kromosomih bodo ličinke onemogočile. Z izpustitvijo novih serij okuženih samcev znanstveniki upajo, da bodo postopoma odpravili populacijo tigrastih komarjev.
Trenutno osem držav poroča o primerih mikrocefalije in drugih prirojenih napak, za katere domneva, da jih povzroča virus Zika. "Bolj učinkovita orodja imamo v rokah, tem bolje, zato bomo vsekakor dobili priložnost Wolbachia. Seveda je treba podrobno razviti načrt uporabe tega orodja, "je povedal Tom Scott, entomolog kalifornijske univerze, ki je vključen v projekt.
Projekt MosquitoMate je v zadnjih treh letih Wolbachia preizkusil proti komarjem v treh državah. Entomolog univerze v Kentuckyju Stephen Dobson trdi, da se je populacija komarjev na območjih, kjer je bila tehnologija preizkušena, zmanjšala za več kot 70%.
Projekt MosquitoMate ni naletel na resno nasprotovanje ameriške javnosti, česar ne moremo reči o njegovem britanskem kolegu, ki ga razvija Oxitec. Prebivalci kraljestva so sprožili obsežno kampanjo po internetu in medijih, vložili pa so tudi peticijo proti uporabi gensko spremenjenih komarjev - za razliko od ameriškega projekta strategija Oxitec vključuje spreminjanje genoma komarjev, ki naj bi preprečil razmnoževanje žuželk.
ALEX KUDRIN