Nekateri verski obredi živijo nekaj dni in ne presegajo meja ozkega kroga posvečenih. Drugi obstajajo stoletja ali celo tisočletja in se širijo med milijoni ljudi. Kaj pa, če uspeh določenih verskih obredov ljudje sploh ne določijo?
Klasično razlago razširjenosti religije in verskih obredov ponuja teorija memov. Koncept in izraz "meme" je predlagal evolucijski biolog Richard Dawkins v filmu The Selfish Gene.
Po analogiji z geni gre za enote kulturnih informacij, ki so tako kot geni sposobne mutirati (spreminjati), se množiti in se zato razvijati. Uspešni memi, ki se zlahka prenašajo in dobro zapomnijo, preživijo, ostali pa izginejo. Sodobni antropologi na religijo gledajo kot na kulturni mem, ki se širi s komunikacijo med ljudmi.
Pred kratkim pa so ruski znanstveniki Aleksander Pančin, Aleksander Tuzhikov in Jurij Pančin z Inštituta za težave pri prenosu informacij (IITP) Ruske akademije znanosti objavili članek v reviji Biology Direct Ali lahko mikrobi povzročajo zasvojenost z verskimi obredi? Midichlorians: Hipoteza o biomeniji «, v kateri so predstavili zanimivo hipotezo, da so nekatere religiozne prakse biomeme, torej manifestacije simbioze med informacijskimi memi in biološkimi organizmi (nekoliko spominja na koncept midichlorians iz sage o Vojni zvezd).
Naša hipoteza je seveda precej sporna. Pregledniki članka se zdijo ideja zanimiva, čeprav menijo, da je najverjetneje napačna. Toda po drugi strani, ko sta Marshall in Warren predstavila svojo hipotezo, da je najpogostejši vzrok za razjede na želodcu okužba z bakterijo Helicobacter pylori, ne pa stres ali začinjena hrana, kot se že dolgo domneva, so se jim preprosto smejali. In potem se je izkazalo, da imajo prav, - pravi eden od avtorjev dela, raziskovalec v sektorju molekularne evolucije IITP RAS, Aleksander Pančin.
- V zgodovini znanosti obstaja več podobnih primerov, v katerih so bili vzroki za določena stanja ravno mikrobi in ne nekaj drugega. Vse več raziskav kaže, da lahko človekova mikroflora (mikrobiom) vpliva na vedenje. Domnevajo, da lahko nekateri mikroorganizmi povečajo tesnobo, depresijo in celo vplivajo na razvoj Alzheimerjeve bolezni. So morda mikroorganizmi tudi razlog za nekatere verske obrede?"
Promocijski video:
Kosilo za mačko
V naravi je veliko primerov parazitskih organizmov, ki lahko nadzirajo svoje gostitelje in jih prisilijo k nesmiselnim in celo škodljivim (za gostitelja) dejanjem, ki prispevajo k širjenju in razmnoževanju zajedavcev. Ličinke ploskavke Dicrocoelium dendriticum povzročijo, da se okužene mravlje ponoči povzpnejo po visokih travah in se pritrdijo na vrh.
Zaradi tega so mravlje (in ličinke zajedavcev v notranjosti) lahko dostopne govedu, končnim gostiteljem parazita, v katerem se razmnožuje. Parazitski črv Spinochordodes Tellinii (znan tudi kot "konjska dlaka") vodi svojega gostitelja, kobilico Meconema thalassinum, v vodo, kjer se odrasli parazit razmnožuje in gostitelj običajno umre.
Nekatere glive, virusi, raki, protozoji lahko spremenijo tudi vedenje gostiteljev. Vzemimo za primer virus stekline, ki prodira v centralni živčni sistem in povzroči napade agresije: besna žival ugrizne druge živali in s tem širi virus.
Leta 2013 je bil v reviji Ecology Letters objavljen članek, v katerem je bilo razvidno, da se v šolah veliko pogosteje zbirajo raki iz rodu Artemia, okuženi s ploski črvi in mikrosporidijo. Te jate postanejo vidne pticam (npr. Flamingi), končnemu gostitelju parazita. V zvezi s tem se poraja domneva, da lahko zajedavci prispevajo k socializaciji rakov, tako da jih aktivneje zaužijemo.
Toda morda najbolj znan tak primer je enocelična protozojska toksoplazma. Končni gostitelj tega parazita so mačke, glodalci pa vmesni gostitelji. Glodalci, okuženi s toksoplazmo, so bolj strpni do mačjih vonjav in se pogosteje zadržujejo na odprtih območjih, kjer so lahek plen plenilcem, kar pomeni, da toksoplazma pomaga glodalcu, da postane mačji obrok.
Toksoplazma vpliva tudi na človekovo vedenje, čeprav ne s tako usodnimi posledicami. Približno tretjina svetovnega prebivalstva je okuženih s toksoplazmo, takšni ljudje pogosteje zaidejo v prometne nesreče, imajo spremenjeno zaznavanje vonja mačjega urina in pogosteje trpijo zaradi shizofrenije in depresije.
Ritualni poljubi
Pri preučevanju vpliva parazitov na živali je posebno zanimanje vedenje okuženih posameznikov, ki spodbuja širjenje zajedavcev in ne pomaga pri preživetju ali razmnoževanju gostiteljev. Znanstveniki iz IITP RAS so bili pozorni na nekatere verske obrede. V večini redovnih religij obstajajo rituali, ki potencialno olajšajo prenos okužb: obrezovanje, obhajilo, obred "kotaljenje" v hinduizmu, obredne abluzije v islamu in obredno romanje v Meko.
"Sveti izviri" in "svete vode" so pogosto nasičeni z mikroorganizmi, vključno s patogenimi. Poleg tega svete relikvije, ki jih mnogi ljubijo med verskimi obredi, postanejo sredstvo za prenos in širjenje mikroorganizmov. Kristjani poljubijo križe, ikone in biblijske platnice, muslimani poljubijo Črni kamen Kabe, Judje pa poljubijo Zahodni zid.
Tako lahko nekateri verski obredi spodbujajo širjenje zarodkov in nimajo očitne koristi za vernike, ki jih izvajajo. Se pravi, da so ti rituali dobri za mikrobe, ne za ljudi.
"Leta 2012 je revija Behavioral and Brain Sciences objavila članek, ki je prikazal razmerje med religioznostjo in parazitskim stresom v človeški populaciji: več parazitov, večja religioznost v povprečju," pravi Alexander Panchin. "Ponujamo biološko razlago tega družbenega pojava, ki bi lahko osvetlila izvor in vzroke nekaterih nenavadnih religioznih praks. Čeprav seveda naša hipoteza ne poskuša razložiti obstoja religije, ampak le obstoj nekaterih verskih obredov, ki prispevajo k širjenju okužb."
Po mnenju avtorjev dela se testiranje te hipoteze ne razlikuje preveč od preizkusa katere koli druge o vlogi tega ali onega mikroorganizma pri pojavu katere koli bolezni ali simptoma. Edina razlika je v tem, da morate najprej odkriti ta potencialni mikroorganizem. Poiščete ga lahko z bralnimi metodami DNK nove generacije, če primerjate raznolikost mikroorganizmov pri ljudeh, ki prostovoljno opravljajo in ne izvajajo posebnih verskih obredov. Takšne študije, imenovane metode primerjalne metagenomije, se zdaj vse pogosteje uporabljajo.
Kje na osebi živijo bakterije?
Kakor ljudje naseljujejo Zemljo, tako človek naseljuje mikroorganizme, ki so približno desetkrat več kot njegove lastne celice - 1014-1015. Glavni del živi v prebavnem traktu in nazofarinksu (približno 75%), v genitourinarnem sistemu (2-3% pri moških in do 9-12% pri ženskah) in na koži.
Dan Graur, profesor bioinformatike in molekularne evolucije, Oddelek za biologijo in biokemijo, Univerza v Houstonu:
"V prejšnjih razlagah nekaterih religioznih obredov so bili uporabljeni memi ali genetske lastnosti, ki so bile podprte z naravno selekcijo (moja najljubša razlaga je članek iz leta 1973" Evolucijske koristi biti neumen "v perspektivi biologije in medicine). Hipoteza, ki jo navajajo avtorji, je nova, saj ponuja biološko razlago družbenega pojava in temelji na že obstoječih dejstvih in analogijah na podlagi znanstvene dokumentacije."
Evgeny Kunin, glavni znanstveni sodelavec, Nacionalni center za informacije o biotehnologiji, Nacionalna medicinska knjižnica, Ameriški nacionalni inštitut za zdravje:
Avtorji članka so predstavili presenetljivo hipotezo, da interakcije med ljudmi in mikrobiomom bistveno prispevajo k verskemu vedenju. Ta ideja je zanimiva in velik del članka je navdušujoč.
Kljub temu so bile v prvotni različici članka značilne pomanjkljivosti, zato je po mojem mnenju ta ideja neutemeljena špekulacija in ne legitimna znanstvena hipoteza. Bolje je videti, ko ga potegnemo, vendar še vedno verjamem, da je specifična povezava med človeškim mikrobiomom in verskim vedenjem v najboljšem primeru zanemarljiva.
Kljub temu imajo avtorji prav, da je za nastanek in preživetje tovrstnih običajev potrebna razlaga, ki bi morda morala preseči meme."
Dmitrij Mamontov, revija Popular Mechanics
