Prvo odkritje planeta zunaj osončja je bilo resničen znanstveni dosežek. Prve odkrite eksoplanete so odkrili s pomočjo zemeljskih opazovalnic, zato je bilo sprva njihovo število majhno. Toda s predstavitvijo novih, močnejših vesoljskih teleskopov, kot je Kepler, se je število odprtih svetov začelo povečevati. Znanstveniki so do februarja letos potrdili odkritje 3.728 eksoplanetov, ki se nahajajo v 2.794 sistemih, od tega 622 več kot en planet.
Pred kratkim so astronomi poročali o novem dosežku. Astrofiziki z univerze v Oklahomi (ZDA) so prvič v zgodovini opazili planete, ki se nahajajo v drugi galaksiji. Z uporabo metode napovedi, opisane v Einsteinovi teoriji splošne relativnosti, je skupina našla dokaze o planetih v galaksiji, ki je oddaljena približno 3,8 milijarde svetlobnih let.
Članek, v katerem je podrobno opisano odkritje, z naslovom "Sondiranje drugih galaksij z Quasar Microlensingom", je bil pred kratkim objavljen v časopisih Astrophysical Journal Letters. Študijo sta vodila doktor Xinyu Dai in profesor Eduardo Gerras z oddelka za fiziko in astronomijo na univerzi v Oklahomi.
Za svoje raziskave so astrofiziki uporabili metodo gravitacijskega mikrolesenja, kjer kot leča deluje masiven astronomski objekt, kot je zvezda, ki s pomočjo svojih gravitacijskih polj spremeni smer in usmeri širjenje elektromagnetnega sevanja, tako kot navadna leča spreminja smer svetlobnega snopa. Gravitacijsko mikroleščanje je pomanjšana tehnika gravitacijske leče. V slednjem delujejo kot leče veliko večji predmeti, kot so galaksije ali celo grozdi galaksij, ki spreminjajo smer svetlobe opazovanega predmeta, ki se nahaja za lečo. Obe možnosti se uporabljata v tranzitni metodi za zaznavanje planetov. Ko planet preide zvezdo glede na opazovalca (tj. Opravi tranzit),zvezdna svetloba se ustrezno spreminja in tako lahko znanstveniki ugotovijo prisotnost planeta.
Raziskovalci so poleg mikrosenzibilne metode, ki zaznava prisotnost predmetov, ki se nahajajo le na res zelo velikih razdaljah od nas (govorimo o milijardnih svetlobnih letih), uporabili podatke iz vesoljskega rentgenskega observatorija Chandra za preučevanje kvazarja RX J1131-1231. Najprej so znanstvenike zanimale mikroleščilne lastnosti supermasivne črne luknje, ki se nahaja poleg tega kvazarja.
Poleg tega so znanstveniki uporabili tudi računalniško moč superračunalnika, da so izračunali uporabljene modele mikroleščanja. V okviru analize podatkov so raziskovalci ugotovili premike energije, ki bi jih lahko pripisali prisotnosti približno 2000 nepovezanih planetov, ki se nahajajo med kvazarjem in Zemljo, z masami, ki segajo od mase Lune do Jupitra.
Slika gravitacijske leče galaksije RX J1131-1231 z lektikularno galaksijo v sredini in štirimi slikami kvazarja v ozadju. Raziskovalci predlagajo, da so na tej sliki trilijoni planetov v središču eliptične galaksije.
„Zelo smo zadovoljni s tem odkritjem. Prvič so planete odkrili zunaj naše galaksije. Prisotnost planetov lahko najbolje razloži podpise, ki smo jih opazili v raziskavi z uporabo metode mikroleženja. Z modeliranjem podatkov in analizo visokih frekvenc teh podpisov smo poskušali ugotoviti veliko njihovih virov, je v objavljenem sporočilu za javnost komentirala Xinyu Dai.
Promocijski video:
Znanstveniki so že z mikrovalovanjem zaznali 53 planetov v Mlečni poti, vendar je to prvič, da so astronomi lahko zaznali znake planetov v drugih galaksijah. Tako kot v primeru eksoplanetov zunaj osončja tudi do danes znanstveniki niso bili prepričani, da lahko planeti obstajajo tudi v drugih galaksijah. Zaradi tega odkritja je raziskovanje vesolja zunaj osončja na resnično novo raven.
Eduardo Gerras ugotavlja, da so odkritje v zadnjih letih dosegli pomemben napredek tako v tehniki modeliranja kot tudi strojne opreme.
"To je primer, kako učinkovite so naše metode analize ekstragalaktičnih podatkov o mikrohlajenju. Ta galaksija se nahaja približno 3,8 milijarde svetlobnih let in teh načinov ne bi mogli neposredno opazovati. Tudi naši najboljši teleskopi tega ne morejo storiti. To si lahko predstavljamo le v znanstveni fantastiki. Kljub temu jih resnično lahko preučujemo in s tem potrjujemo ne le njihov obstoj, ampak celo domnevamo o njihovi množici."
V prihodnjih letih naj bi se hkrati odprlo in delovalo več novih in najsodobnejših opazovalnic, kar bo omogočilo še bolj neverjetna odkritja. Vesoljski teleskop James Webb, evropski izjemno velik teleskop in teleskop Colossus so le nekatera imena na seznamu.
