6. septembra 1976 se je iz oblakov pojavilo letalo na območju japonskega mesta Hakodate na severnem otoku Hokkaido. To je bilo dvomotorno letalo, vendar ne tako kratkotrajno kot nekoč v Hakodateju. Njen sivi trup je nosil rdeče zvezde Sovjetske zveze. Nihče na Zahodu še ni videl takega letala.
Ko je pilot Viktor Belenko pred 40 leti zbežal, je to storil v skrivnostnem sovjetskem letalu MiG-25. BBC je preiskal daljnosežne posledice enega najbolj intrigantnih dogodkov hladne vojne.
Letalo je pristalo na betonsko-asfaltnem vzletišču Hakodate. Obil je stotine metrov zemlje, preden se je ustavil na skrajnem koncu letališča. Pilot je izstopil iz pilotske kabine in iz pištole izstrelil dva opozorilna strela - motoristi na cesti v bližini letališča so nevede pričali temu nenavadnemu dogodku. Nekaj minut kasneje se je letališko osebje pripeljalo do pilota. Takrat je 29-letni pilot, pilot-poročnik Viktor Ivanovič Belenko iz sovjetske zračne obrambe, napovedal odhod.
Toda bil je nenavaden dezerter. Med obiskom tujega pristanišča ni odšel na veleposlaništvo ali skočil z ladje. Letalo, na katerem je letel več kot 600 kilometrov in se je na koncu pokrajinske japonske vzletno-pristajalne steze zaletel, je bil MiG-25. Najbolj tajno letalo, ki ga je Sovjetska zveza kdajkoli zgradila.
Tako je bilo pred Belenkovim begom.
Zahod je za MiG-25 prvič izvedel v 70. letih prejšnjega stoletja. Vohunski sateliti, ki so opazovali sovjetska letališča, so ugotovili, da se nova vrsta letal testira v strogi tajnosti. Izgledalo je kot velikanski bojni letal, zahodno vojsko pa je skrbela ena posebnost: velika, zelo velika krila.
Veliko krilno območje je zelo koristno za borca - pomaga ustvariti dvig in tudi zmanjša težo, porazdeljeno po celotnem krilu, zaradi česar je letalo bolj prožno in spretno. Zdi se, da je ta sovjetski curek to sposobnost združil s parom velikanskih motorjev. Kako hitro je mogoče? Bi mu lahko kaj od ameriškega letalstva ali druge vojske zagotovilo konkurenco?
Z Bližnjega vzhoda so bile tudi zanimive novice. Marca 1971 je Izrael opazil čudno novo letalo, ki je pospešilo na Mach 3,2 - več kot trikrat večjo hitrost zvoka - in se povzpel na nadmorsko višino približno 20 kilometrov. Izraelci in ameriški obveščevalni svetovalci še nikoli niso videli česa takega. Med drugim opazovanjem nekaj dni kasneje so izraelski borci poskušali prestreči letalo, a se niti niso približali.
Promocijski video:
Novembra so Izraelci zasedeli enega izmed teh skrivnostnih vsiljivcev s streljanjem raket z 10.000 metrov. Toda bila je neuporabna gesta. Njihova neznana tarča je švignila mimo trikratne zvočne hitrosti - tako hitro, da je letalo eksplodiralo že iz nevarnega območja.
Pentagon je razglasil krizo hladne vojne. Verjel je, da je to letalo enako tistemu, ki so ga ujeli vohunski sateliti. Nenadoma se je pred ameriškimi vojaki razširil mračen perspektiva: sovjetski borci so lahko dohiteli in prehiteli kateri koli predmet v ameriških zračnih silah.
Stephen Trimble, urednik Flightglobal-a, pravi, da je šlo za klasičen primer vojaške napačne interpretacije. "Precenile so zmogljivosti zrakoplova glede na njegov videz," pravi, "od velikosti kril do velikanskih zračnih vstopov. Vedeli so, da je lahko zelo hiter, in mislili so tudi, da bo manevren. Ugibali so prav s prvo, z drugo pa ne čisto."
Ameriški sateliti in izraelski radarji so videli isto letalo - MiG-25. Zgrajena je bila kot odziv na vrsto letal, ki so jih ZDA pripravljale na uporabo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, od lovca F-108 do izvidniških letal SR-71 in bombnika B-70. Vsa ta letala so imela eno skupno stvar: leteti so lahko s trikratno hitrostjo zvoka.
V petdesetih letih je ZSSR samozavestno sledila napredku letalskega preskoka. Imeli so bombnike, ki so lahko leteli tako hitro in visoko kot ameriški B-52. Borci - mnoge je zgradila oblikovalska ekipa Mikoyan-Gurevich - so tekmovali s svojimi ameriškimi kolegi, čeprav so bili v radarskih in elektronskih komponentah nekoliko slabši.
Toda tehnološki preskok, ki naj bi pospešil letala z Mach 2 na Mach 3, je moral biti kolosan. In sovjetski oblikovalci so jo morali čim hitreje izvajati.
Pod vodstvom briljantnega Rostislava Belyakova iz MiG-a se je oblikovalska skupina lotila dela. Za tako hitro letenje je moral novi borec ustvariti ogromno potiska. Tumansky, vodilni konstruktor motorjev v ZSSR, je že sestavil motor, za katerega verjame, da bi lahko to zagotovil - R-15, zasnovan za križarjenje z raketami na visoki višini. Novi MiG bi potreboval dva od teh, vsak pa bi lahko potisnil 11 ton potiska.
Hiter polet ustvarja močno trenje, saj letalo potiska molekule zraka ven. Ko je Lockheed zgradil črno ptico SR-71, je bil izdelan iz titana, ki je zdržal izjemno vročino. Toda titan je drag in ga je težko delati. MiG se je odločil za delo z jeklom. Veliko jekla. MiG-25 je bil ročno varjen iz jekla.
In le ob MiG-25 - več teh je mogoče najti parkirane na travi v nekaterih vojaških muzejih v Rusiji - ali se zavedate razsežnosti naloge, ki je bila dodeljena oblikovalcem MiG-a. MiG-25 je ogromno. V dolžini 19,5 metra je le pol metra krajši od bombnika Lancaster iz druge svetovne vojne. Jadralno letalo je moralo biti dovolj veliko, da je lahko nameščalo motorje in ogromno količino goriva, ki je potrebna za njihovo napajanje. MiG-25 bi lahko prevažal približno 13.600 kg goriva, pravi Trimble.
To težko jekleno jadralno letalo je bilo razlog za velikanska krila - niso bila zasnovana za zračni boj z ameriškimi letali, temveč zgolj za to, da bi ga držali v zraku.
MiG-ji so bili zasnovani za vzlet in pospeševanje do Macha 2.5, ki so ciljali na približevanje ciljem z velikimi zemeljskimi radarji. V 80 kilometrih so vklopili lastne radarje na krovu in izstrelili rakete, ki so bile v skladu z ogromnimi dimenzijami MiG dolge približno 6 metrov.
MiG je v nasprotju z ameriškim Blackbirdom zgradil tudi različico izvidniškega letala, ki je bilo neoboroženo, a opremljeno s kamerami in drugimi senzorji. Ker ni imela dodatne teže izstrelkov in ciljalnega radarja, je bila ta različica lažja in bi lahko letela na Macu 3.2. To različico smo videli v Izraelu leta 1971.
Toda v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja obrambni šefi v ZDA niso vedeli ničesar o zmogljivosti MiG-ja - čeprav so mu dali kodno ime Foxbat. Vse, kar so imeli, so zamegljene fotografije, posnete iz vesolja in utripa na radarskih zaslonih nad Sredozemljem. Ko bi se le lahko prijeli na letalo in ugotovili, kakšnega drugega prašiča nameravajo posaditi v MiG …
In pri tem jim je pomagal razočarani sovjetski letalski pilot.
Mi smo naši, novi smo svet …
Viktor Belenko je bil zgleden sovjetski državljan. Rodil se je takoj po koncu druge svetovne vojne v vznožju Kavkaza. Vstopil je v vojaško službo in dobil kvalifikacijo pilota - vloga, ki mu je zagotavljala določene ugodnosti in privilegije v primerjavi z navadnimi državljani ZSSR.
Toda Belenko je bil razočaran. Samohranilka se je ločila. Začel je dvomiti o sami naravi sovjetske družbe in o tem, ali je Amerika res tako huda, kot jo je prikazal komunistični režim. "Sovjetska propaganda vas je takrat predstavljala kot pokvarjeno, gnilo družbo, ki se je prebila," je Belenko leta 1996 povedal za revijo Full Context in se skliceval na Američane. "Vendar sem imel vprašanja."
Belenko je spoznal, da je ogromen novi borec, ki ga je treniral leteti, lahko njegov ključ za pobeg. Sedež je bil v letalski bazi Chuguevka na Primorskem, nedaleč od Vladivostoka. Japonska je bila oddaljena le 644 kilometrov. Novi MiG bi lahko letel hitro in visoko, a njegova dva velikanska glasna motorja sta pomenila, da ne more leteti daleč - očitno premalo za pristanek v letalski bazi v ZDA.
6. septembra je Belenko z drugimi piloti poletel na vadbeni misiji. Noben MiG ni bil oborožen. Vnaprej je skiciral grobo pot in MiG je imel polno rezervoar goriva.
Potem ko je prekinil vitko vrsto, se je čez nekaj minut znašel nad valovi in se napotil proti Japonski.
Da bi se oddaljil od sovjetskega in japonskega vojaškega radarja, je moral Belenko leteti zelo nizko - 30 metrov nad morjem. Ko je bil v japonskem zračnem prostoru dovolj daleč, je MiG dvignil na 6000 metrov, da bi ga lahko pobiral japonski radar. Presenečeni Japonci so poskušali komunicirati z neznanim letalom, vendar je bil Belenkov radar uglašen na različne frekvence. Japonci so dvignili svoje borce, toda do takrat je Belenko spet padel pod debele oblake in izginil z zaslonov japonskih radarjev.
Ves ta čas je sovjetski pilot naključno letel, pri čemer je iz spomina dobil zemljevide, ki jih je preučil, preden je pobegnil. Belenko je nameraval letalo pripeljati v letalsko bazo Chitose, a goriva mu je zmanjkalo, zato je moral pristati na najbližjem dostopnem letališču. Kot se je izkazalo, je bil to Hakodate.
Japonci si sploh niso mogli predstavljati, s čim se spopadajo, ko je MiG opravil nepričakovani pristanek. Nenadoma so Japonci obvladovali pilota dezerterja in reaktivnega letala, ki se je spretno izogibalo zahodnih obveščevalnih služb. Letališče Hakodate je nenadoma postalo panj obveščevalnih dejavnosti. CIA ni mogla verjeti njihovi sreči.
Isti MiG je bil izčrpno proučen, potem ko je končal v najbližji letalski bazi.
"Če so v nekaj tednih razstavili MiG-25 in ga pregledali po delih, so lahko natančno ugotovili, za kaj je sposoben," pravi Trimble. ZSSR ni zgradila "superfighterja", ki se ga je bal Pentagon, in ne najbolj prilagodljivega letala, zasnovanega za posebne naloge, pravi Roger Connor, kustos letalskega letalstva Smithsonian. "Ta MiG-25 ni bil zelo uporaben kot bojno letalo," pravi. "To je bilo drago in okorno letalo, ne najučinkovitejše letalo v boju."
Bili so tudi drugi problemi. Letalo Mach 3 je povzročilo velik pritisk na motorje. Lockheed s svojim SR-71 je to rešil tako, da je na sprednji del motorjev postavil stožce, ki so upočasnili zrak, da ne bi poškodovali sestavnih delov motorja. Zrak je bil nato prisiljen v zadnji del motorja, kar je pripomoglo k ustvarjanju dodatnega potiska.
Turbinski motor MiG je ustvaril potisk s sesanjem zraka, kar je pomagalo pri kurjenju goriva. Toda pri hitrosti 3200 km / h so se razmere korenito spremenile. Prekomerna sila zraka lahko povzroči, da se črpalke za gorivo pregrejejo, kar bo v motor spustilo vse več goriva. Hkrati bo sila kompresorjev tako velika, da bo sesala dele motorja. MiG bi lahko začel požreti samega sebe.
Pilote MiG-25 smo opozorili, naj nikoli ne prekoračijo hitrosti Macha 2.8; Mach 3.2, ki je bil viden nad Izraelom leta 1971, je med tem uničil motorje letala, piloti pa so se imeli veliko srečo, da so se vrnili v bazo.
Toda zaradi izsuševanja MiG-25 so ZDA razvile F-15 Eagle, letalo, ki bi bilo hitro in gibčno; to naj bi bil MiG-25. Vendar pa je štirideset let kasneje F-15 še vedno v nastajanju.
V prihodnosti se je MiG, ki je navdušil Zahod, izkazal za "papirnatega tigra". Njen ogromen radar je za nekaj let zaostajal za ameriškimi modeli, saj je namesto tranzistorjev uporabljal zastarele vakuumske cevi (vendar je ta ista tehnologija zaradi imunskih eksplozij postala imuna na elektromagnetne impulze). Ogromni motorji so porabili toliko goriva, da je bil MiG doseg presenetljivo omejen. Hitro je lahko vzletel, letel v ravni liniji, prav tako zelo hitro, izstrelil rakete ali fotografiral. In to je vse.
MiG, ki ga je Sovjetska zveza več let skrivala od tujine, je bil delno sestavljen in nato naložen na čoln za vrnitev v ZSSR. Japonci so ZSSR predložili račun v višini 40.000 dolarjev za prevozne stroške in škodo, ki jo je Belenko povzročil na letališču Hakodate.
Kmalu je postalo jasno, da ta MiG ni mogel prestreči SR-71, enega od zrakoplovov, s katerimi naj bi upravljal.
"Razlika med MiG-jem in SR-71 je, da SR-71 ni samo hiter, ampak drži maraton," pravi Connor. - In MiG je sposoben sprintati. Tako je kot Usain Bolt, le da bo Bolt pretekel maraton počasneje kot maratonec."
Te omejitve niso preprečile, da bi MiG zgradil več kot 1200 MiG-25. To letalo je postalo prestižno za prosovjetske zračne sile, ki so opazile nekaj velikega v delovanju drugega najhitrejšega letala na Zemlji. Alžirija in Sirija ju še vedno uporabljata. Indija je skavtski model z velikim uspehom uporabljala 25 let; in šele leta 2006 so jih ustavili zaradi pomanjkanja rezervnih delov.
Trimble pravi najbolj impresiven učinek MiG-25. "ZDA do leta 1976 niso vedele, da ne morejo prestreči SR-71, kar jim je v tem celotnem obdobju preprečilo vstop v sovjetski zračni prostor. ZSSR takšnih obiskov ni bila zelo všeč."
Sam Belenko se z delno razstavljenim borcem ni vrnil v ZSSR. Dezerterju je bilo dovoljeno, da se je preselil v ZDA - njegovo ameriško državljanstvo je osebno odobril ameriški predsednik Jimmy Carter -, kjer je postal letalski inženir in svetovalec zračnih sil ZDA.
Napake MiG-25 in pojav ameriškega F-15 so spodbudili sovjetske oblikovalce, da so se pojavili novi projekti. Trimble pravi, da je ta dogodek na koncu pripeljal do serije Su-27. To je tisto letalo, ki se ga je Pentagon bal v začetku sedemdesetih let, hiter in okreten, njegove nove različice pa so morda najboljši borci danes, pravi.
Zgodovina MiG-25 še ni končana. Njegova zasnova je bila močno preoblikovana in tako je ustvaril MiG-31, letalo z zvitimi senzorji, zmogljivejšim radarjem in motorji. "MiG-31 je bil uresničitev tega, kar naj bi bil MiG-25," pravi Trimble. MiG-31 je začel v službo nekaj let po koncu hladne vojne, na stotine teh zrakoplovov pa danes patrulirajo z velikimi ruskimi mejami.
In nekaj je treba patruljirati: doslej se noben pilot ni odločil pobegniti in pristati MiG-31 na tujem letališču.
ILYA KHEL