Znanstveniki so razvili nevro-računalniški vmesnik, ki opicam omogoča nadzor gibanja robotskega invalidskega vozička od daleč, zgolj z močjo misli. Podobne naprave bodo pomagale paraliziranim invalidom, da se začnejo znova premikati. Razvoj je opisan v reviji Nature Scientific Reports.
Izum je bil predstavljen v laboratoriju priznanega specialista za nevrointerface Miguel Nicolelis z univerze Duke. Prej so opice Nicolelis lahko operirale le s protezami. Vendar pa je znanstvenikom zdaj prvič uspelo prilagoditi nevrointerface, da nadzira gibanje celega telesa. Brezžični večkanalni implantat je bil vgrajen v možgane eksperimentalne živali: opica je s pomočjo le 300 nevronov zamislila pot gibanja stolčka in dosegla svoj cilj.
Stimula za opice je bil krožnik grozdja, ki so ga poskušali doseči. Znanstveniki so posneli možganske signale in jih pretvorili v digitalne ukaze, ki nadzorujejo gibanje vozila.
Za razliko od prejšnjih poskusov (s protezami) opice niso bile usposobljene za delovanje s krmilno palico. To dejstvo zlasti ugotavljajo raziskovalci: novo tehnologijo lahko prenesejo na paraliznike, ki jim ni treba najprej učiti s svojimi rokami. Poleg tega so vsadki Nicolelis dokazali svojo moč in varnost za možgansko tkivo: delujejo več let.
Sčasoma se je kakovost upravljanja invalidskih vozičkov izboljšala. Opice so začele miselno izračunati razdaljo do plošče grozdja (sodeč po novem signalu iz njihovih možganov). „Naši podatki kažejo, da možgani živali asimilirajo invalidski voziček in ga dojemajo kot element telesne podobe. Dejansko stol postane del opicinega telesa, «je dejal Nicolelis.
Po 17 letih raziskav je znanstvenik ugotovil, da je njegova tehnologija dosegla stopnjo, ko lahko začnete vsaditi naprave v človeške možgane in začeti klinična preskušanja.