16. marca 1968 je družba ameriških vojakov izbrisala vietnamsko vasico Milai (Vietnamci so jo poimenovali Songmi). Ta pokol je postal najbolj brutalna in nesmiselna vojna zločin v zgodovini ameriške vojske, storjena nad civilisti. Vojalu je celo leto zločin uspelo skriti. Pa tudi preiskava je bila na koncu utišana, storilci pa niso kaznovani.
Song My Massacre velja za enega najbolj pretresljivih in ogabnih epizod v vietnamski vojni, ki podira ameriško javno podporo vojni.
"Kroshilovo" za otroke, stare ljudi in ženske v ameriškem slogu
V začetku leta 1968 se je 48. bataljon Nacionalne osvobodilne fronte Južnega Vietnama po nizu spopadov z ameriškimi četami zatekel v več vasi v provinci Quang Ngai. Milai Village je med Američani užival sloves Viet Conga. Se pravi, da je precejšen del njenih prebivalcev naklonjen severno Vietnamskim vojakom, jih podpiral ali oskrboval.
Po podatkih ameriške obveščevalne službe (ki se je pozneje izkazalo za napačno) se je pomemben del bataljona zatekel v vasico Milai. V resnici je bilo v vasi res nekaj partizanov, vendar so se uspeli skriti in preživeti. Charliejeva četa, 20. polk, 11. brigada, 23. ameriška pehotna divizija, je bila poslana v vas za napad in čiščenje. Naročilo je dal poveljnik brigade, polkovnik Henderson. Kapitan Medina, ki je poveljeval četi, je podrejenim na poseben način dal ukaz - uničiti vse, kar se sprehaja, plazi in raste. Se pravi, da bi ubil vse ljudi, živali, uničil pridelke in rušil vodnjake.
Vojaki so bili poučeni, da v vasi ne bo civilistov, ki naj bi odšli na trg ob sedmi uri zjutraj. Na pojasnjevalno vprašanje enega od poveljnikov voda, kaj storiti z ženskami in otroki, je Medina še enkrat spomnila, da v vasi ni civilistov - le Viet Cong.
Promocijski video:
Ob 7:30 zjutraj je v bližini vasi pristalo približno sto vojakov. Dva vod, ki sta jim poveljevala poročnika Kelly in Barker, sta se odpravila proti vasi. Tretji vod je ostal zunaj njega. Medina je ostala tudi izven vasi in prenašala povelje vodjem voda.
Ker je vojake v Vietngu vnaprej ustrahoval, so bili oboroženi do zob, vsi so bili na robu in bali so se vsakega šuštanja. Na poti v vas so vojaki na riževih poljih streljali in ubili več ljudi, med njimi tudi otroka, saj so verjeli, da so se skrivali gverilci.
Vojaki so začeli zbirati neslavne kmete v skupine. Toda eden od vojakov se je tako nestrpno spopadal z Viet Congom, da je enega od moških zabodel z bajonetom, drugega pa vrgel v vodnjak in nato vrgel granate. Po tem se je začela panika. Skupina žensk in otrok se je skušala skriti v bližini svetišča, vendar so jih med molitvijo ustrelili. V drugem delu vasi so vojaki odpeljali več deset prebivalcev do velikega namakalnega jarka in jih ustrelili. Nekatere ženske so bile slečene, kar je razvidno iz fotografij, ki so jih preživele, preden so snele bluze, preden so bile posnete.
Nekateri prebivalci so se poskušali skriti v hišah, vendar so jih zasuli z granatami ali zažgali. Po besedah enega od udeležencev pokola je eden od vojakov izstrelil granat iz granate v množico žensk in otrok, nakar so bili vsi končani iz mitraljeza.
Najbolj krvav je bil 1. vod pod poveljstvom poročnika Kellyja. Na njegov račun približno 80% vseh žrtev. Drugi vod, ki je deloval na drugi strani vasi, je med krvavo operacijo utrpel izgube. Eden vojakov je bil ubit, več drugih pa je bilo ranjenih, ko so ga razstrelili na potovalni žici. Še en vojak se je med preklapljanjem pištole ustrelil v nogo (na sojenju je trdil, da je to storil naklepno, da ne bi sodeloval pri umorih).
Ob 11. uri sta si oba voda vzela odmor za kosilo, po katerem sta nadaljevala z brisanjem vasi z zemlje, pri čemer psov in hišnih ljubljenčkov niso pustila živih.
Odrešenje iz nebes
V operaciji naj bi sodeloval helikopter za zračno opazovanje. Posadki je poveljeval častnik (približni analog sovjetske zastave) Thompson. Ko pa so leteli nad vasjo, so piloti videli le sledi pošastne pokole in ni znakov upora. Sprva je bilo odločeno, da je na vas zadel topniški udarec. Iz zraka so opazili ranjeno deklico in zaprosili za medicinsko evakuacijo, ki je njeno lokacijo označila s signalnim dimom. Vendar je skupaj z zdravniki kapitan Medina pristopil in jo ustrelil tik pred pilote.
Iz zraka je Thompson opazil gibanje v enem od jarkov in helikopterju naročil, naj pristane. Na tleh je Thompson poskušal razsoditi s Kellyjem, toda ta ga je poslal stran, narednik iz njegove skupine pa je še isti trenutek ustrelil vse v jarek.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Po tem se je Thompson spet odpeljal in krožil nad vasjo v iskanju preživelih. Uspel je najti nedotaknjen bunker, proti katerem se je že premikala skupina vojakov. Ko je pristal med njima, Thompson ni več začel pogovorov. Svojim možem je naročil, naj odkrijejo orožje, in vojakom zagrozil, da jih bodo ustrelili, če se bodo približali skrivališču. Šele po tem mu je uspelo poklicati na pomoč dva pilota, ki sta evakuirala manjšo skupino preživelih.
Nato se je Thompson oglasil na sedežu in povedal o vsem, kar je videl. Polkovnik Barker je takoj odredil konec operacije.
Zaradi dejanj Charliejeve družbe je bilo od 347 (minimalna ocena po ameriški različici) ubitih 504 ljudi (uradna različica Vietnama). Nihče od ubitih ni nudil upora. Velika večina ubitih so ženske, otroci in starejši. Po spominih enega od udeležencev se praktično niso srečali z moškimi v "bojni pripravljenosti" starosti. V celotni vasi so našli le tri puške.
Škandal skuša zatirati
Thompson je vložil uradno poročilo o civilnih pokolih, ki so se spustili do poveljnika divizije. Kljub temu je bilo odločeno, da se zadeva zašije. General Koster in polkovnik Henderson sta se družbi zahvalila za uspešno delovanje. Mediji so poročali o uspešnem napadu, v katerem je bilo ubitih 128 Viet Conga in 22 civilistov. Thompson "za molk" je bil nagrajen s križem za zasluge z besedilom "za reševanje vietnamskega dekleta pod navzkrižnim ognjem."
Šest mesecev pozneje je eden od brigadnih vojakov (ki ni sodeloval pri pokolu) predložil poročilo, v katerem je povedal, da je s svojimi kolegi slišal primere neverjetno nečloveškega ravnanja z lokalnimi prebivalci. Major Colin Powell je bil zadolžen za preiskavo informacij (prihodnji obrambni minister pri Bushu mlajšem - Ed.), Ki je sklenil, da so bili odnosi med vojaki in Vietnamci odlični.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Vendar je kmalu postal aktiven nekdanji vojak 11. brigade Ronald Reidenauer. Nekaj dni po pokolu je letel nad vasjo in videl mnogo trupel. Slišal je od svojih kolegov o brutalnem pokolu in našel nekoga, ki bi bil pripravljen pričati. Vojak je poslal dvajset kongresnikov pisem, v katerih jih je zahteval, naj raziščejo zgodbo. V incidentu so bili zainteresirani le trije, eden od njih, demokrat Morris Yudall, pa je dosegel preiskavo (še več, v nasprotju s strankarsko linijo so demokrati vojno podprli).
Ronald Reidenauer.
Nekateri člani komisije so bili proti tistim, ki so pričali. Na primer, predsednik vojaškega odbora predstavniškega doma Mendel Rivers (trden podpornik vojne, ki se je s ponosom imenoval "dedec sokolov") je bil zelo sovražen do pričevanja Thompsona, večkrat ga je poklical izdajalca, zagotovil, da ameriški vojaki ne morejo storiti tega, kar bi zaslužni in skušali soditi Thompsona za grožnjo ameriškim vojakom z orožjem med bojno misijo.
Šele novembra 1969, leto in pol po tragediji, so v medije pricurljale informacije. Novinar Seymour Hirsch je objavil intervjuje z več udeleženci pokola in dejal, da bo Kelly obtožen množičnega umora. Poleg tega so v medije prišle šokantne fotografije, ki jih je posnel vojni fotograf Ronald Eberly. S seboj je imel dve kameri: črno-belo, fotografiral je za vojaški oddelek, v barvi pa zase. Kot rezultat, je pokol Eberle ujel na barvni kameri. Uničil je najbolj pretresljive slike, kjer so vojaki pobijali ljudi, in skril fotografije trupel in uničenja za prihodnost.
Slike Eberle so šokirale ves svet. V času, ko je Amerika že vrela, je Nixon pred kratkim zmagal na volitvah, ki so obetale konec vojne, in več kot milijon ljudi v Washingtonu je korakalo proti vojni. V takšnih razmerah je bilo škandal že nemogoče zatirati. Poleg tega je pokolje povzročilo ogorčenje med evropskimi zavezniki. Na splošno je ZSSR vedno podvrgla ZDA neusmiljenim kritikam in ni zamudila priložnosti, da bi se še enkrat spomnila zločinov ameriškega imperializma. V sovjetskih izjavah je število smrtnih žrtev doseglo 567, čeprav so Vietnamci šteli 504. Eno od preživelih deklet v Songmiju so pripeljali na božično drevo v Kremlju.
Usodna sodba
Pred vojaškim sodiščem so privedli 26 ljudi. Večina od njih sploh ni bila obtožena umora, ampak skrivanja informacij. Med postopkom so bile oproščene obtožbe vseh obtoženih v zadevi, razen poročnika Kellyja. Sprva je trdil, da so bile žrtve žrtve letalskega napada, a potem, ko je več vojakov pričelo proti njemu, je poročnik začel kriviti svojega nadrejenega, stotnika Medino (zagotovil je, da je ukazal ubiti samo Viet Conga in ne vseh po vrsti, Kelly pa ga je napačno razlagala vrstni red). Zaradi tega je bila Kelly edina kriva in obsojena na dosmrtno ječo.
Razsodba nikogar ni zadovoljila. Nasprotniki vojne so bili ogorčeni, da je bil kaznovan samo en oficir, čeprav je bilo v pobojih vpletenih približno 30 ljudi. Zagovorniki vojne so bili ogorčeni, da so ameriškega domoljuba, ki je tvegal svoje življenje, sodili zaradi umora "vietnamskih komunistov." Tudi vojska je bila nezadovoljna z vmešavanjem v njene zadeve. Politiki niso zamudili možnosti, da bi zaslužili točke, več guvernerjev je javno spregovorilo v podporo "junaškemu rodoljubu".
Poročnik je v zaporu preživel le en dan. Nato so ga postavili v hišni pripor v Fort Benningu. Po treh letih in pol je bila Kelly izpuščena.
Morilci in žrtve
Po izpustu je poročnik Kelly delal v zlatarni prodajalne sorodnikov. Še vedno je živ in občasno daje intervjuje. Pred nekaj leti se je opravičil za sodelovanje v pokolu in še vedno navajal dejstvo, da je le sledil ukazom. Kapitan Medina je bil odpuščen iz vojske, delal je kot realtor in leta 2018 umrl. Generalmajor Koster je bil obsojen na brigadnega generala in mu je bila odvzeta ena od nagrad.
Kellyjeve podpornike so nadlegovali pilota helikopterja Thompsona, ki je pričal, ki mu je poslal grožnje. Še naprej je delal kot pilot helikopterja, najprej v vojski, nato v naftni industriji. Šele v devetdesetih letih Thompson ni več veljal za izdajalca in se je začel poveličevati kot heroj. Obiskal je celo spomenik v Songmiju, kjer se je srečal z več preživelimi. Thompson je umrl leta 2006.
Stotnik Ernest Medina.
Eden od oproščenih - zasebni Simpson - je kasneje storil samomor. Po smrti dveh njegovih otrok je menil, da je od zgoraj zgoraj kazen zaradi umorov v Songmi. Simpsonov, ki je trpel zaradi hude posttravmatske stresne motnje, se je zdravil v duševnih bolnišnicah in se novinarjem pritoževal, da mrtvi vsak večer prihajajo k njemu, da bi mu maščevali. Nazadnje je leta 1997 storil samomor.
O preživelih je znano manj. Eden izmed njih je trenutno direktor muzeja, ki je posvečen krvavim dogodkom. V vasi, ki je bila pozneje obnovljena, živi še več preživelih. Še en osel, ki preživi v Nemčiji.
Kljub številnim preiskavam je v tej zgodbi še vedno veliko nejasnosti. Kaj natančno je povzročilo tako krvav in nesmiselni pokol: ali je bila to norost enega samega poročnika Kellyja, ali je preprosto napačno razlagal ukaz višjih častnikov ali iz njega naredil "grešnega kozla" in natančno sledil ukazu. Sodišče na ta vprašanja ni dalo jasnega odgovora.
Avtor: Vgeniy Antonyuk