V raziskave in razvoj se vlaga več sredstev kot kdaj koli prej. Ni dvoma, da to prispeva k razvoju blaginje in napredku civilizacije. Vendar se vse več znanstvenikov sprašuje, ali se sodobna znanost bliža svojemu koncu. Atlantic je objavil rezultate raziskav raziskovalcev, ki ocenjujejo pomen znanstvenih odkritij, ki so jih opravili pred nedavnim in desetletji. Delili bomo zaskrbljujoče ugotovitve vodilnih znanstvenikov.
Zlata doba znanosti
V preteklosti so znanstveniki pogosto odkrivali čudne in v nasprotju z zdravorazumskimi pojavi, katerih narava je skrivnostna celo za strokovnjake, in to je prispevalo k nadaljnjemu razvoju znanosti. Konec 18. stoletja je italijanski znanstvenik Luigi Galvani odkril pojav krčenja mišic pri žabi pod vplivom električnega toka. Presenečen nad svojim odkritjem je natančno preučil pojav, zaradi katerega je postal ustanovitelj elektrofiziologije. Konec 19. stoletja je nemški fizik Wilhelm Konrad Roentgen po naključju odkril neznano rentgensko sevanje, ki se je imenovalo rentgensko. Ta preboj v znanosti je privedel do odkritja radioaktivnosti, strukture atomskega jedra in revolucije v klasični fiziki.
Težko je določiti, kako pomembno je to ali tisto odkritje. Včasih traja nekaj desetletij, preden znanstvena skupnost, vključno z Nobelovim odborom, prizna zasluge znanstvenika, ki je dosegel pomembne rezultate. Ni popolnega sistema za takojšnjo določitev, katere raziskave bi bilo treba financirati in katere znanstvenike je treba nagraditi. Najbolj znan način razumevanja pomena odkritja je razgovor z neodvisnimi strokovnjaki.
Rast financiranja, publikacij in števila znanstvenikov v 20. stoletju.
Atlantik je zaprosil približno sto fizikov iz vodilnih institucij, da razvrstijo Nobelove nagrade za raziskave glede na njihov pomen za znanost. Znanstveniki so med seboj primerjali 1370 parov odkritij in določili, kaj je bolj pomembno, na primer odkritje nevtrona ali odkritje relikvijskega sevanja - toplotno sevanje, ki napolni celotno vesolje, ki je nastalo v dobi rekombinacije vodika. Tako je bilo mogoče vsako desetletje 20. stoletja oceniti, kako velik prispevek je imel takrat fizika. Tu je treba opozoriti, da so bila upoštevana leta samih odkritij in ne prejemanje Nobelovih nagrad.
V prvem desetletju se je po mnenju vprašanih zgodilo malo zanimivega. Švedski izumitelj Niels Gustav Dahlen je ustvaril avtomatski regulator svetlobnih virov na svetilnikih in boje. To je bil solarni ventil, ki omogoča izgorevanju plina ponoči ali ob slabem vremenu. In od leta 1910 do 1930 je sledila zlata doba fizike. Začela se je razvijati kvantna mehanika in Albert Einstein je predlagal teorijo relativnosti (za katero nikoli ni prejel Nobelove nagrade). Razumevanje zakonov vesolja se je začelo korenito spreminjati. Izumljena je bila rentgenska kristalografija, odkrita je bila nevtronska in antimaterija, predlagano pa je bilo načelo dvojnosti valovnih delcev. Poleg tega smo pridobili temeljna znanja o radioaktivnosti in jedrskih silah.
Promocijski video:
Začetek krize
Po tem obdobju je prišlo do pomembnega upada, ki mu je v 60. letih sledil preporod. Porast je bil povezan z odkritjem CMB in razvojem Standardnega modela fizike delcev. Slednji je najboljši trenutno teoretični konstrukt, ki opisuje lastnosti treh od štirih temeljnih interakcij vseh znanih delcev in napoveduje nekaj, ki še niso odkrite. Vendar je obdobje 40-80-ih še vedno manjvredno od pomembnosti obdobja 10–30-ih. Najboljša odkritja zadnjih desetletij niso več tako pomembna kot tista, ki so se zgodila v prvi polovici 20. stoletja.
Pred kratkim so po vsem svetu grmele novice o odkritju Higgsovega bozona in gravitacijskih valov. Vendar je obstoj teh pojavov napovedoval že pred desetletji. Do zdaj Nobelov odbor raje nagrajuje fizike za delo, opravljeno v 70. in 80. letih. Le nekaj odkritij, ki so jih naredili v poznih 90. letih, je osvojilo nagrade, vključno z ustvarjanjem Bose-Einsteinovega kondenzata, preučevanjem grafena in dokazom za pospešeno širitev vesolja.
Podobno sliko lahko vidimo tudi na drugih znanstvenih področjih, vključno s kemijo in biologijo. Čeprav je druga polovica 20. stoletja bogatejša za odkritja kot prva, je ta razlika nepomembna, zato so zadnja leta Nobelovo nagrado prejeli veterani. Iz vsega tega sledi mračen zaključek: znanstvene raziskave so kljub povečanju sredstev, človeških virov in tehnološkega razvoja postale manj učinkovite. Biologi so odkrili CRISPR in razširili človeški genom s prizadevanji mnogih institucij, vendar učinek tega doslej bledi v primerjavi z odkritjem DNK Francis Crick in James Watson. Orodja za raziskovanje so čedalje večja, vendar odkrivamo vse manj in manj delcev v primerjavi z ogromnim panteonom, ki je postal znan v 20. stoletju.
Konec ere
Ta pristop ima seveda slabosti. Prvič, niso vsi pomembni preboji prejeli Nobelove nagrade. Albert Einstein je prejel nagrado za odkritje fotoelektričnega učinka in ne za svoje teoretične dogodke, ki so bili potrjeni veliko kasneje. Poleg tega ni mogoče izključiti pristranskosti članov Nobelovega odbora, ki še vedno raje nagrajujejo stara dela. Matematiki in znanstveniki z drugih področij ne prejemajo nagrad, ogromno pa je tudi manj pomembnih odkritij. Vendar položaj ne more vzbuditi skrbi.
Za upočasnitev znanstvenega napredka je mogoče dati več razlag. Ekonomista Benjamin Jones in Bruce Weinberg sta opazila, da se je povprečna starost znanstvenika, ki je odkrival, v zadnjem času povečala s 37 na 47 let, kar je približno četrtina njegove delovne kariere. To pomeni, da mora raziskovalec vedeti več in trajati dlje, da se nauči opravljati pomembna dela. Trenutno so za večje odkritje potrebna prizadevanja več deset ljudi in znanstvenih skupin. Ko je Rutherford odkril atomsko jedro, je bil sam, Higgsov bozon pa je bil odkrit s sodelovanjem tisoč ljudi. V 20. stoletju so se raziskovalne ekipe štirikrat udarile.
Vse to bi lahko bilo znak, da je znanost skoraj blizu svojega konca. Ničesar več ni treba raziskovati in preostale skrivnosti vesolja, kot je obstoj temne snovi, bodo zaradi svoje prekomerne zapletenosti ostale nedostopne. Obstaja še eno stališče, po katerem ljudje sami ustvarjajo nova področja znanja (računalništvo) in se osredotočajo na svoje raziskovanje in ne na prebojna odkritja. Kljub temu zmanjšanje donosnosti znanosti vpliva na rast produktivnosti dela. Po mnenju ekonomistov Tylerja Cowna in Roberta Gordona je gospodarski razcvet poganjal izum motorjev z notranjim zgorevanjem, radia, telefonov, montažnih vodov in še več. Vendar nadzvočni letalniki in vesoljske ladje niso našli enakega širjenja.