Ne vemo zagotovo, ali so Vikingi dejansko začrtali potek s sončnim kamnom, toda trenutni poskusi kažejo, da je hipoteza fizično mogoča.
Pred približno 1000 leti so bili Vikingi znani po tem, da so bili dobri mornarji. Potovali so iz Skandinavije v Severno Ameriko in na Bližnjem vzhodu in vse to se je dogajalo pred prihodom magnetnega kompasa. Po starodavnih sagah so Vikingi uporabljali sončni kamen za načrtovanje proge skozi sonce, tudi ko je bilo nebo pretežno ali je morje megleno. In v zadnjih desetletjih so mnogi raziskovalci trdili, da je bilo ravno to.
Leta 2011 so znanstveniki menili, da je uporaba te metode dokazano, pred tremi leti pa so v ostankih ladje leta 1592 našli nekaj, kar bi lahko bil sončni kamen.
Trenutno skupina madžarskih znanstvenikov izvaja eksperimente, ki potrjujejo, da ta metoda deluje, njihovo poročilo je bilo objavljeno v Proceedings of the Royal Society A (Proceedings of the Royal Society A).
Hipoteza je fizično možna
Sončni kamen, ki je lahko na primer kalcitni kristal, deluje kot nekakšen polarizacijski filter. Sonce oddaja svetlobo, ki je polarizirana v vse smeri, to pomeni, da vrhovi valov segajo navzgor in navzdol, čez in v vseh drugih možnih smereh.
Struktura kalcita povzroči, da se svetloba polarizira v samo dveh smereh, pravokotne drug na drugega. Tako svetloba izhaja v dveh žarkih z druge strani kristala. Po "kalibraciji" kristala na neposredni sončni svetlobi lahko Vikingi določijo, kje sonce stoji za plastjo oblakov, tako da kristal dvignejo v dveh različnih smereh in opazijo razdaljo med dvema snopoma svetlobe in kako se prekrivajo. Tako je bilo mogoče določiti sever s senčnim kompasom.
Promocijski video:
Trenutno je ta skupina znanstvenikov zaposlila prostovoljce, ki bodo poskušali najti sonce v planetariju. 48% od 2400 poskusov se je končalo z dejstvom, da so z natančnostjo ene stopinje lahko določili višino sonca. Več ljudi je bilo narobe več kot tri stopinje.
Fizik Bjørn Hallvard Samset, ki z odkritjem sončnega kamna podrobneje razloži pojav polarizacije, pravi, da se mu zdi srečna izkušnja. "Izkušnje kažejo, da je to načeloma mogoče. Dejstvo, da je bilo storjeno na ta način, še vedno temelji na drugih dejstvih, briljantno pa je, da se je kdo celo upal preizkusiti fizično možnost te hipoteze."