Tudi starodobniki se niso spomnili tako slabega vremena v Hamburgu. Niti ena kronika prejšnjega stoletja ga ni zabeležila, povsem mogoče je, da se prej ni zgodilo nič takega. Ne več močan, a stalen veter je več dni zapored pihal in valil morje iz ustja reke Elbe. In Elba, ki se izliva v Baltsko morje, se je prelila, preplavila bregove in se premaknila v nasprotno smer - v mesto, ki se nahaja na obeh njenih bregovih. Ta dogodek se je zgodil v noči na 16. februar 1962. Voda je stekla po ulicah in trgih Hamburga, najprej jih je napolnila za meter, nato pa se je njegova gladina dvignila za dva metra, nato za tri.
Hamburško pristanišče, drugo največje mesto v Zvezni republiki Nemčiji po Berlinu, ki se nahaja sto kilometrov od Baltskega morja, je delno preplavila prihajajoča morska voda. Zaradi visokega vodostaja na ulicah so se na enem mestu ustavile vse prometne komunikacije, poškodovane so bile telefonske linije, dvigala niso delovala v hišah, oskrba z vodo in plinom pa se je ustavila. Ljudje sploh niso mogli zapustiti hiše - naokoli je bila voda.
Prebivalci prvih nadstropij so bili še posebej naporni - pobegniti so morali ponoči. Ampak kje? Le eno nadstropje višje ali na podstrešje, od tam pa do strme strehe. In v temi, v mrazu so se ljudje povzpeli skozi okna in podstrešja, nekateri so padli in padli v samo vodo, iz katere so bežali. Njegova temperatura je bila le sedem do osem stopinj, globina pa je dosegla dva do tri metre. Za tiste, ki niso znali plavati, je bila to gotovo smrt. In kaj bi lahko storili starci in ženske, kam naj dovedejo dojenčke? Nihče ni imel čolnov ali druge reševalne opreme.
Urbano območje Wilhelmsburga je doživelo morsko obleganje, ki je bilo dobesedno vse poplavljeno. Elementi so divjali ves dan, v noči na 17. februar pa mestna obramba - jezovi - niso mogli vzdržati pritiska vode. Prebila sta se in valovi, ki so dobili popolno svobodo, so začeli svoj nadaljnji uničevalni pohod skozi Hamburg. Petina mesta je bila pod vodo, njen nivo pa se je medtem dvignil na grozeče znamenje - 5,7 metra. To je grozilo popolnim poplavam.
Ljudje niso več pričakovali pomoči, ampak so sami naredili rešilne splave iz desk in pohištva, se še naprej plazili iz stanovanj in se povzpeli na podstrešja in strehe. Mokri, zamrznjeni, brez hrane in toplih oblačil, se dolgo niso mogli zadržati. Mnogi od njih so zdrsnili s streh in dreves ter padli v ledeno vodo. Tako nepričakovane poplave reke Elbe, pozimi, ni nihče predvidel, čeprav so mestne oblasti v primeru poplave imele svoj protkrizni načrt za reševanje ljudi, vendar nihče ni pričakoval tako visokega prihoda vode naenkrat. Vse je bilo treba organizirati na poti.
Vsa dela za reševanje ljudi je prevzel minister za notranje zadeve v vladi države Spodnja Saška Helmut Schmidt, bodoči kancler Nemčije. Reševanju ljudi so se po njegovem ukazu pridružili vojaki Bundeswehra. Zavezniki - ameriška vojska - so ponudili tudi svojo pomoč. Dostavljali so čolne in helikopterje. Tako so se na ulicah Hamburga pojavili gumijasti napihljivi čolni z nemškimi in ameriškimi vojaki, na nebu so krožili helikopterji - in reševanje se je začelo.
Dvajset tisoč prebivalcev so vojaki odstranili s streh in dreves ter s tal poplavljenih stavb. Dvesto majhnih pristajalnih plovil in 140 napihljivih čolnov je plulo po ulicah Hamburga kot beneške gondole. Vsebovali so vročo hrano, pijače, odeje. Na nebu je krožilo več kot sedemdeset helikopterjev Bundeswehra in 25 helikopterjev ameriške vojske.
Le nekaj dni kasneje je voda spala, le nekaj dni kasneje se je element umiril. Nato se je razkril obseg katastrofe: umrlo je 337 ljudi, 75 tisoč jih je ostalo brez domov, skupna škoda pa je bila ocenjena na skoraj tri milijarde nemških mark.
Promocijski video:
17. februar 1962 je za prebivalce Hamburga črn datum.
STARE VELIKE HITROSTI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev