Znani francoski raziskovalec plazov Pierre Monsan opisuje vtise moškega, ujetega v plaz v Chamonixu v Alpah. »S partnerjem sva delala, da sva pritrdila nosilec na srednjem pobočju. Ponoči je bilo močno sneženje in oster veter. Snežna odeja se je močno povečala, vendar temu nihče neumno ni pripisal pomembnosti. Nenadoma se je pojavila ostra razpoka. Dvignil sem glavo in videl, kako se v zgornjem delu pobočja na belem polju oblikuje prečna razpoka in se je odlomila ogromna snežna plošča in hitela navzdol. Komaj smo imeli čas, da skočimo s podpore. Začula se je nizka vrtina in udarna vala ju je podrla z nog. Iz kota očesa sem opazil padajočo oporo dvigala. V naslednjem hipu se je zdelo, da je naokoli nenehna snežna nevihta, v oči, ušesa, usta in nos se je zapičil droben trpek sneg.
Dihati je bilo nemogoče, nekaj težkega, kot medved, je padlo na mene in me vleklo navzdol. Po nekaj sekundah se je gibanje ustavilo, težko sem utripal: naokoli je bila absolutna tema, ni bilo mogoče določiti, kje je vrh, kje je dno. Poskušal sem se osvoboditi teže, ki se je nakopičila na meni, vendar sem se samo zakopal globlje v sneg. Postopoma je sneg postajal vse bolj gost, strdi in se spremeni v led. Smrtonosni teror me je prijel, ledena lupina je bila nepremagljiva. Nenadoma se je gibanje znova začelo, obrnil sem se čez glavo, občutek za prostor se je izgubil. Minuto kasneje se je snežni tok ustavil, dihanje je postalo lažje, spoznal sem, da me prenašajo na površje."
Ko se je Pierre znašel v plazu, se je radijski svetilnik samodejno prižgal, tako da so reševalci v eni uri prispeli na mesto nesreče. Ni mogel hoditi, saj si je zlomil nogo in je bil tudi zelo hladen. Žal se partnerski svetilnik ni vklopil. Reševalci so ga več dni iskali in ga še vedno našli vzdolž plazovite vrvice, dolgega rdečega traku, privezanega na pas. Nesrečni moški je bil že mrtev, čeprav je izkopal majhen predor tik pred seboj, poskušal se je izvleči, tako da so mu bile roke raztrgane s krvjo. Žal ni bilo dovolj zraka in umrl je zaradi zadušitve. Monsanova smrt in strašni trenutki, ki jih je pretrpel plaz, so na Monsana naredili neizbrisen vtis. Na Sorboni je diplomiral z meteorologijo in se lotil študija plazov.
Plaz je hitro premikajoč se snežni plaz s strani gore ali hriba. Plazovi se lahko premikajo s hitrostjo 20-30 metrov na sekundo, snežna masa pa to hitrost pridobi v 5 sekundah po začetku gibanja. Zasneni plazovi potujejo nekoliko počasneje in pokrivajo približno 7 metrov na sekundo. Plaz ohlapnega snega se začne na eni točki, širi se med premikanjem. Ti plazovi so najmanj nevarni in običajno svojih žrtev ne pokopljejo globoko v sneg, vendar človeka lahko potisnejo s strme pečine ali pečine. Najbolj nevarni so plazovi - plošče. Sestavljeni so iz trdne zamrznjene skorje. Žrtev ga pogosto prikliče s prečkanjem pobočja in rezanjem snega.
Čez pobočje se oblikuje razpoka in ogromna snežna plošča drsi navzdol kot stekleni krožnik z naklona. Ledeni plazovi se oblikujejo, ko ledenik doseže strmo pobočje. Ledeniki se pod vplivom gravitacije spuščajo po gorskih pobočjih kot reke. Ko se na poti sreča ostra pečina, se kosi ledu odlepijo in padajo z veliko hitrostjo. Ledeni plazovi, za razliko od snežnih, niso povezani z vremenskimi dejavniki, temperaturo zraka, vetrom itd.
Naslednjo vrsto plazov povzroči padec snežnih streh, ki se pogosto oblikujejo na grebenih gora. Pogosto so videti zelo lepi in videti kot zamrznjeni oceanski valovi, tvorijo jih prevladujoči vetrovi na območju. Sneg kornic je zelo gost in zato krhek. Ko masa vogala preseže kritično vrednost, slednji pade dol.
Zaradi česar se na videz neškodljiva snežna polja nenadoma pokvarijo in zdrsnejo po pobočju? Hitre spremembe temperature in vetrovi so pogosti vzroki. Z ostrim segrevanjem se zgornja plast snega na pobočju topi, s poznejšim hlajenjem se stopljena plast spremeni v led. Če je potem močno sneženje, se nove mase snega ne bodo mogle zadržati na ledu in bodo zdrsnile navzdol. Drug razlog za nepričakovan plaz je tako imenovani "globok mraz". Toplota zemlje, na katero je zapadel sneg, lahko stopi spodnjo plast. Hladnejše zgornje plasti povzročijo, da ta plast zamrzne. Rezultat je nekakšen ledeni tobogan.
Promocijski video:
Toda glavni vzrok plazov je veter. V gorah pogosto pihajo zelo močni nevihtni vetrovi, ki so sposobni premikati velike mase snega iz kraja v kraj. Veter uspe v istem obdobju odplaviti 10-krat več snega kot obilno sneženje. Teža novega snega preobremeni spodnje plasti in nastane plaz.
Popularni mit, da lahko glasen zvok sproži plaz, je neutemeljen. "To je izum filmskega ustvarjalca," je dejal Bruce Tremper iz centra za napovedovanje plazov v Utahu. V dvajsetih letih njegovega delovanja v centru ni bilo primera, ko bi zaradi krika ali hrupa motorja helikopterja plaz povzročil plaz. Najpogosteje plazove povzroči sama žrtev ali nekdo iz njenega podjetja. Kot smo že omenili, ljudje včasih obrezujejo plast snega tako, da prečkajo pogorje čez. Skladbe s smuči in motornih sani lahko tudi vznemirijo občutljivo ravnovesje v oprijemu mase snega, nato pa se z ropotuljico spusti.
Pogoste žrtve plazov so plezalci, smučarji, alpinisti in snežinke. Slednji predstavljajo 50 odstotkov vseh žrtev. Običajno človek, ujet v plaz, zaradi svoje ogromne hitrosti nima časa, da bi pobegnil. Plaz z njim vleče kamenje in drevesa, kar lahko človeka poškoduje. Znotraj snežne mase so usta in nos človeka takoj zamašeni s snežnim prahom, zato je nemogoče dihati - 90 odstotkov smrti zaradi plazov povzroči zadušitev. Takoj po zaustavitvi gibanja se sneg stisne in tvori maso, kot je beton, in oseba se obzida v notranjost snežne zapore. Enostavno se ne more premakniti. Na obrazu se oblikuje ledena maska, ki preprečuje dihanje.
Običajno ima žrtev le še 30 minut časa, da poskuša pobegniti iz ujetništva, po tem času kisik zmanjka v notranjosti votline, v kateri se žrtev nahaja. Poleg tega huda hipotermija telesa predstavlja smrtno nevarnost. Pogosteje, tudi če reševalcem uspe izkopati žrtve, so že mrtvi. Od petdesetih let prejšnjega stoletja število žrtev plazov stalno narašča, predvsem zaradi vse večje priljubljenosti gorske rekreacije. V 90. letih se je število umrlih zaradi bele smrti podvojilo zaradi izuma deskanja na snegu in motornih sani.
Dogaja se, da kilotoni snežnih blokov cest in naselij ostanejo odrezani od preostalega sveta. To se je zgodilo pred kratkim na Aljaski, ko je mesto Greenwood več dni izoliralo plaz. In pred nekaj leti je na Norveškem plazov zstrelil avtobus naravnost v morje, pri čemer je v njem umrlo pet ljudi.
Snežne pošasti še naprej zbirajo darove po vsem svetu.