Svet je v celotni zgodovini svojega obstoja doživel pet množičnih izumrtj (ali 8, odvisno od tega, katere klasifikacije se držiš). Najslabše med njimi je bilo Veliko izumrtje pred 252 milijoni let, ki so ga povzročile katastrofalne vulkanske izbruhe in izbrisale 96 odstotkov vseh vrst.
Prehodno obdobje
Nekatera »manjša« izumrtja so, razumljivo, morda ušla iz naše pozornosti. Na primer, znanstveniki že dolgo sumijo, da je med prehodom med pliocenom in pleistocenom (pred približno 2,6 milijona let) prišlo do pomembnega izumrtja, vendar težko ugotovijo, kako katastrofalna je bila.
Zdaj je nova študija znanstvenikov z univerze v Zürichu pokazala, da so pred znamenito megafavno na planetu - volnati mamuti in sabljaste mačke - vplivali številni antagonistični dejavniki, tudi oceani so utrpeli izgube.
Ta prehod med obema geološkima obdobjema je napovedoval tople podnebne spremembe in začetek obsežnega poledenitve, za katero se zdi, da je povzročil hiter padec ravni oceanov in znatno hlajenje vode.
Promocijski video:
Zakaj je morska megafavna izumrla
Znanstveniki so na podlagi nove ocene fosilnih zapisov ugotovili, da je to dovolj za uničenje presenetljivo velikega števila velikih morskih bitij: skupno je med tem prehodom izumrla tretjina morske megafavne.
Najbolj so trpeli morski sesalci, ki so izgubili 55% raznolikosti. Poleg tega izumira približno 35% morskih ptic in 43% morskih želv. Omeniti velja, da je v tem času izumrlo le 9 odstotkov morskih psov, a med njimi je bila precej opazna in pomembna vrsta.
Izginotje megalodona
Govorimo seveda o megalodonu - enemu največjih in najbolj balih plenilcev v zgodovini planeta, ki je zrasel do 18 metrov. Zanimivo je, da se občasno po spletu pojavljajo ugibanja, da se ta strašna zver še vedno skriva nekje v globinah oceanov.
Kljub vsem tem zgodbam so znanstveniki jasno ugotovili, da so ti megalodoni izumrli pred 2,6 milijona let. Znanstveniki poskušajo ugotoviti, zakaj se je to zgodilo, odkar so prvič odkrili fosilne dokaze o njihovem obstoju. Predlagani so bili različni dejavniki, vključno z razpadom prehranjevalne verige, prekomerno konkurenco drugih živali in nenadnim ohlajanjem oceanov.
Samouničenje prehranjevalne verige
Rezultati nove študije na to temo so bili objavljeni v reviji Nature Ecology & Evolution. Znanstveniki ugibajo, da je izguba biotske raznovrstnosti obalnih habitatov zaradi upadajoče morske gladine dovolj, da je sprožilo množično izumrtje, ki ga niti starodavni velikanski morski pes ne bi mogel preživeti. Pravzaprav je samounična prehranska veriga postala vzrok za izumrtje megalodona.
"Odkritje tega izumrtja kaže, da je biološka raznolikost morske megafavne občutljivejša na spremembe, ki so se zgodile v okolju, kot so prej mislili," pišejo znanstveniki. Nato se sklicujejo na sodobne antropogene podnebne spremembe in ugotavljajo, da njenega "potencialnega vpliva na morsko megafavno ne gre podcenjevati".
Anna Pismenna