Ruska in tuja paleogenetika sta izvlekla DNK iz ostankov starodavnih ljudi, ki so jih pred šestimi leti našli v jami Denisova na Altaju, in ugotovili, da so bili nekateri hibridi neandertalcev in "Denisovcev". Svoje ugotovitve so predstavili v reviji Nature.
"Že vedeli smo, da se morata neandertalci in Denisovani med seboj povezovati in občasno puščati potomce. Po drugi strani si osebno nikoli nisem mislil, da bomo imeli tako srečo, da bomo našli posmrtne ostanke otroka, katerega oče je bil Denisovanec in njegova mati neandertalka, "je dejala Vivien Slon z Inštituta za evolucijsko antropologijo v Leipzigu (Nemčija).
Decembra 2010 je slavni paleogenetski Svante Paabo napovedal odkritje "tretje" vrste ljudi, katerih posmrtne ostanke - en člen, so našli v ruski Denisovi jami na Altaju. To odkritje je nastalo zahvaljujoč "vstajenju" drobcev genoma, ki so bili ohranjeni v treh drobcih kosti starodavnega človeka - falangealni kosti prsta in dveh zob, ki so jih našli v jami.
Kot so sprva verjeli znanstveniki, so bili "Denisovani", ki so jih našli, sorodniki neandertalcev, ki so živeli v jami pred približno 50 tisoč leti. Kasneje se je izkazalo, da so "Denisoviti" nastali veliko prej, kot so predvidevali znanstveniki, in so bili ločena podvrsta ljudi. Sledi njihove DNK so ostali v genomih sodobnih Polinezijcev, Indijancev Južne Amerike in številnih ljudstev jugovzhodne Azije.
Paabo in njegovi sodelavci, med njimi akademik Anatolij Derevjanko in Mihail Šunkov z Inštituta za arheologijo in etnografijo sibirske izpostave Ruske akademije znanosti, v altajski jami niso našli samo zob, iz katerih je bil izvlečen Denisovski gen, temveč tudi dva tisoč drugih kosti, ki domnevno pripadajo neandertalcem.
Znanstveniki so postopno analizirali te ostanke, iz njih odvzeli DNK in jih primerjali z genomi drugih starodavnih ljudi. V eni od teh kosti, "Denisova 11", ki je pripadala 13-letnemu najstniku, ki je umrlo pred približno 90 tisoč leti, so bili na veliko presenečenje.
Po eni strani so ostanki mitohondrijske DNK, ki so jih prenašali od matere do njenih otrok, nakazovali, da je lastnik teh ostankov neandertalec. Po drugi strani pa so znanstveniki obudili preostanek gena te deklice, v njej pa so našli DNK neandertalca in Denisovana v približno enakih razmerjih - 38% in 42%.
Znanstveniki so primerjali par kromosomov, ki so v večini primerov vsebovali le Denisovanove gene, drugi pa njihove neandertalske kolege. To je kazalo, da so starši te deklice pripadali različnim vrstam starodavnih ljudi in niso bili "hibridi" kot ona sama. V skladu s tem je bil njen oče Denisovit, mati pa neandertalka.
Promocijski video:
Njeni starši so, kot ugotavlja Paabo in njegovi sodelavci, imeli nenavadno življenjsko zgodovino in ozadje. Denimo, dekličin oče ni bil čisti Denisovit. V daljni preteklosti, pred 300–600 generacijami, so njegovi predniki že stopili v stik z neandertalci, ki so v njegovem genomu pustili majhne madeže njihove DNK.
Dekličina mati se je izkazala za "priseljenec" - v strukturi DNK je bila bliže neandertalcem, ki so živeli v hrvaški jami Vindia, kot Homo neanderthalensis, ki so živeli na Altaju in v Srednji Aziji.
»Seveda so neandertalci in Denisovani živeli na različnih območjih Zemlje in so najverjetneje le redko trčili med seboj. Ko pa so se zgodila taka srečanja, se zdi, da so ti ljudje vzpostavili pogoste stike in pustili potomce - veliko pogosteje, kot smo prej mislili, zaključuje Paabo.
