Vsi so ga klicali Schlitzi. Pravo ime tega smešnega malega človeka je bilo nepovratno izgubljeno - bodisi Smith bodisi Simon. Kraj rojstva? Rodil se je nekje v državi New Mexico in morda v New Yorku. Leto rojstva? Recimo samo: konec XIX - začetek XX stoletja.
O Schlitzijevih starših ni nič znanega. Navsezadnje tako oni kot njegovi krvni sorodniki niso bili navdušeni nad rojstvom tega otroka in ga nikoli ni zanimala njegova prihodnja usoda, zato se niso oglašali.
Stvar je v tem, da se je Schlitzi rodil z mikrocefalijo - narava mu je podelila grdo hruškasto glavo z ogromnimi štrlečimi ušesi, ozkim čelom, nesmiselnim nasmehom in nerodno figuro (Schlitzijeva višina ni presegala 1,22 metra). Plus vsemu - majhni možgani in posledično duševni razvoj, ki se je ustavil na ravni 3-4-letnega otroka.
Torej bi nesrečni čudak izginil v nekem zavetišču, če se lastnik enega od potujočih cirkusov ne bi zanimal. Schlitzi je bil bodisi kupljen ali preprosto odvzet od staršev, formaliziran skrbništvo in se je odločil poskusiti v enem izmed takrat priljubljenih nakljukov.
Kot se je izkazalo, so imeli lastniki cirkusa prav - Schlitzi je nastopal odlično. Njegov nastop v javnosti je vedno vzbujal smeh, razlog za to pa ni bil le njegov videz, temveč tudi moška sposobnost, kot pravijo, da se predstavi. Mimogrede, tisti, ki so z majhnim čudakom komunicirali dovolj blizu, so se hitro prepričali, da sploh ni tako neumen, kot pravijo zdravniki. Schlitzie je odlično razumel, kaj se od njega zahteva, vestno je delal, pogosto improviziral.
Njegov uspeh je temeljil tudi na tem, da je bil sam Schlitzie vse to zelo všeč - sejmi, karnevali, osvetlitve, množice izpuščenih ljudi in vsi so ga prišli pogledat, Schlitzi. In se potrudil po najboljših močeh. Čeprav je samo hodil po ulici in opazil, da ga gledajo, je Schlitzi lahko takoj organiziral celo predstavo. Morda je bil popolnoma brez teh občutkov, dogodkov in izkušenj, ki so značilni za navadne ljudi.
Toda hkrati ni veljal za navadnega ali za napačno. Njegovo življenje je bilo praznik in Schlitzi je bil s tem že dolgo popolnoma zadovoljen.
Promocijski video:
Zelo kmalu je imel Schlitzie svojo podobo "dekleta": svetlo in prostorno havajsko srajco ali nič manj svetlo dekliško obleko, obrito glavo s podganim repom in nepretenciozen lok na zadnji strani glave. V dvajsetih in tridesetih letih je nastopal v različnih skupinah in bil povsod uspešen.
Toda film "Freaks", posnet leta 1932, je postal resnično znan po vsem svetu, ki je pripovedoval o takih, kot so Schlitzi - umetniki, ki delujejo v potujočih cirkusih, na sejmih in na stojnicah. Film je poln velikega humorja in subtilnih šal.
Igralci se niso izzvali usmiljenja, nasprotno, dojemali so jih preprosto kot drugačne, drugačne od navadnih ljudi. Namen filma je prikazati, da je čedna, fizično popolna oseba tista, ki se lahko izkaže za resničnega, pravega "čudarja" in zlobnika.
Schlitzi je tam igral sam, in čeprav je sam film povzročil veliko polemike in posledično ni le propadel, temveč so mu 30 let prepovedali prikazovanje v Ameriki, Angliji in Avstraliji, je ta vloga mikrocefalusu prinesla svetovno slavo. Schlitzi je postal profesionalni igralec in zatem je igral v še nekaj filmih, čeprav v skromnejših vlogah.
Leta 1935 se je George Surtis, trener, ki je delal v enem od uspešnih krožkov, tesno seznanil z novopečenim igralcem. George je Schlitzieja tako maral, da ga je ne samo prevzel, ampak mu je celo dal priimek.
George je svojo oddelek obravnaval kot lastnega sina. In tako je Schlitzie, ko je leta 1965 umrl Surtis, zapadel v hudo depresijo. Poleg tega se je njegovo življenje dramatično spremenilo - hči in dedinja Surtisa nista imela pojma, kako ravnati z mikrocefalusom in kaj storiti z njo na splošno, zato se je tega preprosto znebila in Schlitzi je dodelila državni račun v losangeleški duševni bolnišnici.
Za Schlitzi so to res sivi dnevi. Nekdanji varuhi so ga cenili, zato je bil mali umetnik vedno dobro hranjen, obut, dobro oblečen in je živel v povsem spodobnih, domačih razmerah. V bolnišnici ga ni nihče skrbel. Postal je eden izmed "psihosov", četudi ne nasilnih, a tudi nepotrebnih pacientov - ker nihče ne bo dal dodatnega dolarja za skrb zanj.
Počitniškega vzdušja je konec. Oblečenih ni bilo več luči in gneče. Nihče ni prišel gledat Schlitzijeve predstave, mu ploskati ali hvaliti. Mikrocefal je več dni sedel na umazanem tleh, stisnjen v kotu sobe, na njegovem obrazu se ni več pojavljal nesmiseln, a dobrosrčen nasmeh. Življenje mu je postopoma zapustilo telo.
Toda čudeži se resnično zgodijo. Požiralnik meča Bill Unks, ki je v tej bolnišnici delal kot urejen, je nekako prepoznal Schlitzija in se odločil, da ga bo na lastno odgovornost odpeljal iz psihiatrične bolnišnice. Torej za mikrocefalus je bil spet praznik. Zdaj ni le nastopal v uličnih krožnicah v Los Angelesu, temveč je gostoval tudi v Veliki Britaniji in na Havajih.
Schlitzie je umrla 24. septembra 1971 v starosti približno 70 let zaradi pljučnice. V njegovem umrlem listu je zapisano, da mu je ime Schlitzi Surtis, rojen leta 1901, čeprav je to precej sporen datum.
Pokopali so ga v grob za brezdomce v grobu za brezdomce na pokopališču v Rowland Hayu v Kaliforniji - na teh ni postavljenih nobenih spomenikov, na njih pa niso zapisana imena in datumi življenja in smrti. Toda po nekaj desetletjih je Schlitzi našel oboževalce, ki so zbirali denar, leta 2009 pa se je na grobu mikrocefalusa pojavil pravi spomenik.
Konstantin Karelov