Neodvisna analiza Nasinega vesoljskega programa kaže, da ameriška vesoljska agencija do leta 2033 ne bo mogla poslati ljudi na Mars. Po najbolj optimističnih ocenah se to lahko zgodi do konca 2030-ih, poroča portal SpaceNews s sklicevanjem na ustrezen dokument. Kljub temu, da je bilo samo poročilo pripravljeno še pred uradnimi izjavami ameriške administracije konec marca letos, da bi morala država do leta 2024 izkrcati človeka na Luno, dokument ponuja nov pogled na stroške novega ameriškega lunarnega programa, pa tudi na možnost naslednjih to človeško raziskovanje Rdečega planeta.
Za pripravo stranskega prikaza svojega programa se je NASA na zahtevo ameriškega kongresa, ki je bila napovedana leta 2017, obrnila na Inštitut za politiko znanosti in tehnologije (STPI). Dokument je bil pripravljen ob upoštevanju ocene tehnoloških zmogljivosti agencije in stroškov dolgoročnega programa, katerega cilj je leta 2033 na Mars poslati ameriške astronavte.
Predmet analize je bilo novo poročilo letalske vesoljske agencije z naslovom "Raziskovalna družba", ki opisuje možnosti za razvoj in delovanje novega izstrelitvenega sistema Space Launch System (SLS), novega vesoljskega plovila Orion (posadila bo v tandemu s SLS) in ocenjuje se razvoj programa za izgradnjo lunarne postaje Gateway v 2020. letih. Poleg tega razpravlja tudi o razvoju vesoljskega plovila z globokim vesoljskim prometom (DST), ki je posebej zasnovan za lete v globoki vesolje, vključno z Marsom. Novi NASA-in program vključuje tudi razvoj več lunarnih pristajalnih modulov in lunarjev. Poleg tega mora agencija razviti tudi nove sisteme za podporo astronavtov za življenje v krožnem vesoljskem in luninem okolju,in podobne sisteme za poznejše misije na Mars.
Po mnenju strokovnjakov STPI bo vse to delo trajalo zelo dolgo, da bo agencija lahko izpolnila prvotno napovedane datume prve misije na Mars leta 2033.
Poročilo se osredotoča na tehnološka tveganja, ki dvomijo v sposobnost agencije, da je do leta 2033 pripravljena na posadko na Mars. Predvsem govori o zapletenosti razvoja vesoljskega plovila za večkratno uporabo vesoljskega prometa, potrebnih tehnologijah pogonskih sistemov, pa tudi o sistemih za življenjsko podporo, katerih izdelava in testiranje bo trajalo zelo dolgo. Agencija mora do leta 2022 razviti in preizkusiti vse kritične tehnologije, kar je malo verjetno, ugotavlja poročilo, da bo pravočasno za misijo 2033. Če razvoj programa poteka brez upoštevanja teh kritičnih tehnologij, se lahko težave z razvojem samega globinskega vesoljskega prometa pojavijo že v fazi načrtovanja,kar bo posledično povzročilo zamude pri izvajanju programa.
Poleg tega poročilo navaja, da bi se morala finančna ocena razvoja globinskega vesoljskega prometa začeti že leta 2020, kar pa je malo verjetno, saj DST v tehnični dokumentaciji sploh ne obstaja. Poročilo pojasnjuje, da bo poskus pospešitve delovnega načrta, ki bo v nasprotju z obstoječimi standardi priprave NASA za vesoljsko misijo, "privedel do visokih tehnoloških in finančnih tveganj" prihodnjega programa.
Tako je po navedbi poročila "posadka na Mars leta 2033 s tehnološkega vidika in ob upoštevanju urnika njegove priprave preprosto nemogoča." Naslednje predstavitveno okno se bo odprlo leta 2035, vendar poročilo navaja, da do zdaj NASA ne bo mogla pripraviti vsega, kar je potrebno za to misijo, zato se najzgodnejši datum imenuje lansirno okno, ki se bo odprlo leta 2037.
Strokovnjaki STPI so izračunali tudi približne stroške prve misije na Marsu, načrtovane za leto 2037. Tako bodo skupni stroški razvoja in priprave vseh kritičnih elementov programa, vključno z letalom SLS, vesoljskim plovilom Orion, oblikovanjem lunarne orbitalne postaje Gateway, vesoljskim letalom DST in drugo potrebno infrastrukturo, do leta 2037 državi stali približno 120,6 milijarde dolarjev … Hkrati je ugotovljeno, da je bilo za en razvoj SLS in Oriona že porabljenih le 33,7 milijarde dolarjev ter ustrezna infrastruktura za njihovo prihodnje delovanje.
Promocijski video:
V dokumentu je zapisano, da bodo stroški za razvoj vesoljskega plovila DST znašali približno 29,2 milijarde USD. Vendar je treba upoštevati, da so te številke zelo približne, saj še nikoli nihče ni videl končne projektne dokumentacije naprave. Zato je STPI naredil izračune, pri čemer je upošteval razvojne stroške vesoljskega plovila Orion. Zanimivo je, da skupne stroške vesoljske postaje Gateway strokovnjaki ocenjujejo na "le" 6 milijard dolarjev. Analitiki STPI to pojasnjujejo z dejstvom, da se bodo NASA-in partnerji ukvarjali z razvojem in odpremo dela modulov nove krožne postaje - projekt bo mednaroden. Zato njihovi stroški niso bili vključeni v splošni proračun ameriške agencije.
Luna stane
Misija na Mars je le del NASA-inoga celotnega novega vesoljskega programa za raziskovanje vesolja, za katerega analitiki ocenjujejo, da bo ZDA do leta 2037 stalo približno 217,4 milijarde dolarjev. Ta denar bo namenjen ne le za lete na Mars, temveč tudi za projekte v obzemni orbiti, pa tudi za razvoj elementov marsovske infrastrukture, ki bodo potrebni v nadaljnjih misijah ameriške agencije.
V proračun je vključena tudi vrsta pristajalnih misij na lunarni površini. Poročilo napoveduje, da bo prvi pristanek na Luni potekal leta 2028 - ravno na ta datum je NASA štela pred izjavami nove ameriške administracije, ki je agenciji postavila nalogo, da leta 2024 ameriške astronavte vrne na zemeljski satelit. Nadalje je agencija pričakovala, da bo do leta 2032 opravila eno misijo na Luno.
Dokument ocenjuje tristopenjski sistem, ki ga bo NASA uporabljala za letalske posadke na Luno. Agencija je svojo napravo predstavila lani. Nato je šlo za uporabo sistemov s prvo stopnjo za ponovno uporabo, vesoljskih plovil in potrošnih faz za pristanek na lunini površini. V tem dokumentu dokument navaja, da bodo pristajalni moduli in sistem za dovajanje goriva agenciji stali 8 milijard USD. Takšni stroški bodo omogočili vrsto več pilotnih brezpilotnih misij ter pet satelitskih pristanišč. Dodatnih 12 milijard dolarjev bo treba porabiti za izstrelitve SLS, vesoljskih plovil Orion in druge misije za dostavo tovora, goriva in drugega tovora na satelit. Navedeno je, da objavljene številke ne vključujejo stroškov samega razvoja SLS,Postaja Orion in Gateway.
Poleg tega strokovnjaki STPI poročajo, da ocenjujejo, da bodo stroški prvega pristanka na Luno stali NASA približno 2,44 milijarde dolarjev. Ta denar bo šel tako za sam začetek kot tudi za razvoj potrebne opreme. Za izdelavo pristajalnih modulov bo treba porabiti nekaj milijard več.
Nikolaj Hizhnyak